усталый, но зачарованный взор от мелкого шрифта на этикетке,

замечаю, что в районе касс неожиданно материализуется албанец

вместе со своею тележкой, и немедленно присоединяюсь к нему.

Уголком глаза отмечаю среди его покупок бутылку красного еврейского вина,

гордо названного « Звездой Давида » - хм, а позволено ль оно правоверным ?

Впрочем, это меня не касается.

Кроме того, добавился ещё галлон ( 3 и 3/4 литра ) шоколадного молока

и большая коробка воздушных кукурузных лепестков с миндалём и изюмом,

которые тут обычно заливают молоком и мёдом и едят со свежими фруктами

и/или ягодами. Всё равно, по количеству покупок в один заход бедному албанцу

бесполезно тягаться с типичным американцем, и посему мы направляем стопы

к экспресс-кассе ( « Не более пятнадцати предметов, пожалуйста » ).

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Каждая касса представляет собой довольно сложный расчётно-упаковочный узел,

плотно начинённый электроникой.

Всякая этикетка снабжена кодом, где зашифрованы не только вид и цена товара,

но и множество другой информации.

Данные с кода считывает лазерный скэннер, соединённый с кассовым аппаратом;

обработавши их, компьютер оставляет на упаковке невидимую магнитную метку -

без неё устройство, замаскированное у выхода, включит сигнал тревоги.

Кроме того, поскольку большинство покупателей расплачивается не наличными,

а чеками либо с помощью кредитных карт, тут же расположен терминал сети

для проверки банковского баланса клиентов ( о кредитной системе и о банках

расскажу позднее ).

Однако над иными кассами висят заметные издали таблички предупреждений:

« Извините, принимаются только наличные », что позволяет в короткие часы пик

подключать к обслуживанию посетителей и тех работников « Льва », кто не умеет

обращаться со всем оборудованием.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

У албанца, ежу понятно, нет ещё ни счёта в банке, ни кредита, да и деньгами-то

новоприбывшему беженцу, вынужденному по приезде несколько месяцев ожидать

разрешения на трудоустройство, где бы успеть разжиться, и рассчитываться он

собирается п р о д о в о л ь с т в е н н ы м и т а л о н а м и.

Увидевши известные полстолетия пёстрые книжечки у него в руках, кассирша

делает презрительную мину и набирает на клавиатуре особый пароль.

Программа продовольственных талонов обеспечивает их регулярное получение

любому нуждающемуся, обратившемуся за ними в госслужбу соцобеспечения.

Но стопроцентный американец лучше станет голодать и холодать, будет грабить

или торговать наркотиками, чем пойдёт побираться у « бюрократа ».

Так что такие талоны - визитная карточка свежего иммигранта, а за ними

в магазине глаз да глаз нужен.

Ибо несмотря на все возможные электронные ухищрения и скрытые повсюду

видеокамеры, беспрерывно снимающие на плёнку всякий движущийся предмет,

питомцы развитого соцлагеря, используя на деле свой опыт мирового значения,

кованые наши кадры и тут умудряются воровать, и по крупному.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Внимательно оглядывая нас, девушка начинает проводить покупки

над читающим линейные коды лазером; когда же подходит очередь

бутылки вина, раздаётся громкий противный писк - расплачиваться

за алкогольные напитки продовольственными талонами не положено.

Кассирша отставляет бутылку в сторону, и указывая перстом на неё

и на книжечки в руках албанца, произносит « Ноу ! ».

Но мой чуждый исламского фундаментализма друг, радостно улыбаясь,

достаёт из бумажника десятидолларовую купюру - видно, нелегально

подзаработал, моя посуду или прибирая в каком-нибудь ресторанчике.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Процесс расчёта успешно завершён, купоны учтены, копия чека и сдача

вручаются покупателю и его приобретения едут по наклонной плоскости

к упаковочному столу.

Там их молниеносно, но аккуратно укладывают, согласно твоему выбору,