– А сейчас что думаешь?
– Подружный насторожился, ожидая промаха с моей стороны.

– Думаю, что для таких, как мы с тобой - не слабых мужиков, свобода состоит в том, чтобы выбрать женщину, которая станет управлять нашей жизнью. Кстати, при всей твоей свободолюбивой философии, Коля, ты за своей Юлькой ходишь на цырлах и сумки за ней носишь.

– Кто? Я на цырлах?..
– казалось, Подружного сейчас разорвёт от распиравшего его возмущения. А это могло сулить потасовку - Колька иногда бывал не в меру горяч.

На помощь мне пришёл Мишка Дергунов:

– А кто недавно говорил, что жена, как партия - должна быть руководящей и направляющей?

– Так я это... шутил, - от Мишкиных слов Подружный сдулся сразу же.

– А ещё говорил, что мужчина должен быть членом этой партии, - добил я Николая контрольным в лоб.

– Так шутил же я... смеялся! Вы чё, мужики, шуток не понимаете?

Мне надоело вести пустые разговоры, и я решительно поднялся с лавки:

– Сейчас скажу пошлость, прошу извинить, друзья, и валим купаться! Не забывайте, мужики, во всякой партии бывает много членов - как минимум три. Я не в счёт: жена друга - не женщина!..

– По-моему, Витёк совсем оборзел, - насупился Мишка и вопросительно уставился на Кольку.

– Воспитаем этого беспартийного члена по-партийному?
– предложил тот, нехорошо посмотрев на меня.

Мишка кивнул головой.

– Топи мерзавца!
– с этим криком Подружный и Дергунов кинулись вслед за мной, энергично спасающимся бегством в сторону бассейна.

– Мужчина должен развиваться как мужчина. А это работа над собой: спорт, режим дня, закаливание. Очень важен самоконтроль. Сказал - сделал!
– говорил Колька, охаживая меня дубовым веником в парной.
– А что выбивает мужчину из колеи? Привязанность к женщине. Когда мужчина сосредоточен на женщине, он уже не может жить правильно, он думает, как обладать этой женщиной. Живёт мечтами о ней. А должен жить победами на работе, должен сражаться, чтобы победить себя, стать успешным - и тогда женщина будет рядом с ним, и он получит её. Вот и значит - чтобы стать счастливым, мужчина должен победить свои бесконтрольные мысли о женщине. Чем меньше он думает о ней, тем больше женщина будет думать о нём!

– Не так сильно, боров!
– не выдержал я тяжёлой Колькиной руки.

– А ты запоминай, Витёк. Так лучше запоминается!
– Колька врезал мне веником по мягкому месту от всей души и с оттягом. Я заорал благим матом, припомнив всю его родню. На что довольный Подружный лишь усмехнулся: - Станешь начальником отдела, ещё вспомнишь мою науку.

– Каким начальником? Понежнее не мог, медведь недоделанный? Как тебя с таким ростом и силой служить в ОМОН не загребли?
– я поднимался с нагретой лавки, ещё не полностью погасив вырывающиеся наружу эмоции. Спина горела от Колькиной припарки.

– Просто я умный, - дружелюбно отозвался Подружный.
– А ты нет.

– Это почему?

– Ты слышал, что нашего начальника забирают в Сибирь с повышением?
– подал голос Мишка, готовящийся к Колькиной экзекуции следующим.

– Слышал. И что?
– я никак не мог взять в толк, что хотят от меня друзья.

– А то! Почему ты не идёшь к Орловой?
– бросил, не глядя на меня, Колька, вынимающий из тазика с водой новый дубовый веник.

– Зачем?
– всё ещё не понимал я.

– За должностью начальника планового отдела!
– чётко и очень вразумительно произнёс Мишка.

– Кто ж меня поставит?
– Видимо, мой вопрос прозвучал очень глупо. Друзья только переглянулись между собой, и больше в парилке никто не проронил ни слова.

Когда мы выходили из бани и уже прощались на улице, Колька Подружный посмотрел на меня с сожалением:

– Подумай о нашем предложении. Что тебе терять? А что касается Орловой... если ты не в её вкусе, хоть бейся головой о стену - не полюбит она тебя, что бы ты там не делал для неё. А если полюбит - ноги будешь вытирать, а она захочет принадлежать только тебе. Вот такая это женщина. Я знаю.

– Откуда?

– Ты забыл? У меня жена психолог. Я эти психотипы женские выучил наизусть. И ещё запомни, что женщина от любви умнеет, а мужчина наоборот... Короче, думай! И всё-таки зря мы отказались сегодня от девчонок. Ну, бывай!
– Подружный пожал мою ладонь своей здоровенной лапищей и пошёл к ожидающему его возле такси Дергунову.

Советчики! Советовать легко. Как ни цинично звучит, мы любим друзей за время, проведённое с ними. Общие темы для разговоров, переживания и приключения - вот что делает дружбу уникальной, не похожей на другие отношения. Нашей дружбе шёл уже двадцать второй год.

По дороге домой я обдумывал высказанную друзьями идею. Возможно, это и был шанс, но идти просить за себя мне было как-то противно. Тем более просить женщину, которая казалась мне идеалом. А как это будет выглядеть со стороны? К начальнице приходит подчинённый с просьбой о повышении. Ощутив на себе неровное дыхание ещё не старого, но уже седеющего клерка, она, возможно, пожалеет бедного холостяка... фу! Это выглядело таким унизительным и противоречило моим жизненным принципам! Вот, если бы она сама предложила мне эту должность...