– Тут без меня, братцы, - отказался я.
– Но для себя вызывайте.

– Э-э-э! Да тебя серьёзно лечить надо, - с жалостью посмотрел на меня Подружный.
– Случай тяжёлый. Может, тебе троих сразу заказать: блондинку, брюнетку и негритянку? Экстренную дозу инъекции, так сказать...

– Не нужно никой дозы. Само пройдёт, - отмахнулся я от заманчивого предложения.
– Просто сейчас настроения на это нет.

– Значит, сегодня будем вести душеспасительные беседы!
– резюмировал Колька.
– Ну, давайте ещё по пивку, что ли, и в баньку!

После парной и бассейна мы сидели за столом распаренные и расслабленные, и не спеша потягивали прохладное пиво из запотевших бокалов.

– Вот ты на моей памяти как-то встречался с несколькими девушками одновременно. Так?
– обратился Мишка Дергунов ко мне, не желая оставлять в покое заинтересовавшую и его тему.

– Было, - не стал отрицать я.
– Правда, уже давно. Хлопотно это.

– Значит, ты ненастоящий холостяк, - отрезал Мишка.

– Это почему же такие выводы?
– удивился я.
– Мой стаж холостяка больше, чем у вас двоих вместе взятых!

– Ты в поиске, Витюха! И холостякуешь лишь до тех пор, пока не нашёл свою женщину. Свою во всём. Ты её сразу почувствуешь, поймёшь, что она твоя: внутри что-то больно и приятно щёлкнет.

Странно было слышать такие рассуждения от Дергунова, зная его не совсем удачную семейную историю.

– А что ж ты сам-то, если такой мудрый, каторгу отбываешь?
– спросил я его.
– Почему не в поиске? Или уже махнул рукой на себя?

– Вот дети вырастут, тогда и подумаю о своей жизни, - сурово посмотрел на меня Мишка.

– Ну, не быкуйте, мужики!
– встрял в разговор Колька.
– Витя, а Мишка верно говорит. Ну, про твою женщину. Встретишь, околдует и поведёт за собой, и никакой твой холостяцкий опыт тут не поможет. Вот попомни мои слова!

– Да встретил уже! Говорю же, пять лет из головы не выходит!
– со злостью, но не очень сильно я стукнул кулаком по крышке стола.

– Орлова?
– друзья совсем не удивились.
– Она-то знает о твоих чувствах?

– Думаю, знает. В крайнем случае, догадывается.

– И как там у вас? Если поподробнее.

– Да никак. Не интересен я ей.

– Может, она играет? Имей в виду, бабы умеют нами манипулировать, - тоном знатока произнёс Колька Подружный. Он в нашей компании слыл самым начитанным.
– Женщине достаточно казаться независимой от мужчины, чтобы он захотел её. И запомни ещё одно: любить женщину и быть бедным - унизительно. Будь готов и к этому.

– Вот-вот!
– усмехнулся я.
– Мучаюсь, но, как писатель, понимаю, что моя любовь потому и хороша, что невозможна.

– Как писатель!..
– передразнил Подружный и сплюнул в сторону.
– Писатели что, не мужики? А ты вот не тушуйся, не смотри, что Верка начальница, по природе своей она - простая баба. А всякая баба в душе мечтает сама помучиться - время от времени пострадать от несчастной любви. Это женская сущность такая. Так что смело бери её в оборот! Помнишь, как у Михаила Жванецкого: "Встретил женщину - бери! Не взял, значит, не встретил". Тоже писатель, между прочим.

– Вера не простая баба, - тихо сказал я.

– По каким таким критериям?
– Подружный был решительно настроен на спор.
– Ты объясни! Начальник? Много зарабатывает? А знаешь, жизнь доказывает, что заработок женщины положительно влияет на её склонность к внебрачным связям.

– Что?

– Я тоже читал об этом, - поддержал Подружного Мишка Дергунов.
– Хорошо зарабатывающие женщины охотнее пускаются во все тяжкие. И знаешь почему? Потому, что уверены в себе.

– Нет, мужики. Орлова не такая, - я твёрдо стоял на своём.
– Мы говорили, ей нужна любовь. Причём настоящая.

– Любовь?..
– при этом слове Колька аж с дивана вскочил.
– Нам всем нужна любовь: смазливая куколка на ночь и чтоб поменьше обязательств. Тоже самое и у женщин. Поверь. Им приятнее иметь кавалера на вечер, провести хорошо с ним время и... до следующей встречи. Мы все ищем того, с кем было бы хорошо, а не любви в твоём отсталом средневековом понимании, Витя! Сейчас это не модно.

– А что модно?

– Свобода. Свободный выбор.

– Интересно ты рассуждаешь, но Америки не открыл. Я так же думал некоторое время назад, пока не обжёгся на Орловой.