Многие мужчины проявляют нежность лишь при побуждении к сексу. Но для женщины нежность, не требующая последствий, намного ценнее нежности-прелюдии к интимной близости. И ведь не кто иной, как сама женщина, не сможет научить мужчину и разрешить ему проявлять нежность без повода! А мужчине это действительно необходимо!

Я мечтал о том дне, когда Вера Сергеевна позволит мне сказать ей самые нежные, ласковые, ни к чему не обязывающие её слова. Позволит и примет их.

Вечером мы с друзьями взяли пива и пошли в сауну. Друзья - это всё те же Колька Подружный и Мишка Дергунов. За время, прошедшее после окончания института, Подружный круто поднялся по карьерной лестнице - теперь он работал на должности начальника отдела реализации, - самого большого отдела нашего офиса, и в подчинении имел полсотни сотрудников, включая менеджеров всех уровней. Надо сказать, что ответственности Колька не боялся никогда. А мы с Мишкой Дергуновым продолжали нести свою трудовую вахту на рядовых должностях в плановом отделе.

– Жизнь, старики, это паломничество к смерти, - философствовал, словно декламировал стихи, Подружный, наполняя прозрачные бокалы янтарным пивом.
– С самого момента рождения мы идём к смерти. И величайшее несчастье человечества состоит в том, что оно противится ей. Тем самым утрачивая великое таинство смерти. Страшась её, мы утрачиваем и смысл самой жизни, ведь жизнь и смерть - одно целое. Путешествие и цель неотделимы друг от друга, - он поднял бокал и улыбнулся.
– За яркую смелую жизнь и такую же смерть!

– Лучше за счастливую и богатую жизнь!
– поднял бокал Мишка Дергунов.

– За нас, живых и здоровых!
– поднёс свой бокал к бокалам друзей я.

Мы одновременно выпили за прозвучавший экспромтом тост.

– Человек не может находиться в состоянии счастья постоянно, - поставив наполовину опустошённый бокал на дубовый стол, продолжил начатую тему Подружный.
– Например, вот ты приобрёл новую машину или встретил новую женщину. Счастье? Да. Но это короткий период, максимум полтора-два года. Потом эйфория рассасывается. Для нового всплеска нужен новый толчок извне, новая причина. Но тут ещё вопрос: способен ли ты увидеть эти причины? Да и захочешь ли?

– Кстати, о женщинах!
– воскликнул, припомнив что-то важное, Мишка и посмотрел на меня.
– Весь офис гудит о твоих отношениях с Орловой. До сих пор обсуждают, как ты флиртовал с ней на её Дне рождения. Это правда?

– Да вы что, мужики!
– как можно натуральнее рассмеялся я.
– Кто - я, и кто - Орлова! Ну, потанцевали и всё. Сразу - отношения...

– Не скромничай!
– подмигнул Дергунову Подружный и посмотрел на меня.
– Юрист говорил, что девчонки из бухгалтерии видели, как ты третьего дня Орлову вечером домой провожал. Ещё юрист сказал, что она даже машину служебную не взяла.

– Меньше бы он по курилкам шлындался да языком своим трепал, всем бы спокойнее жилось!
– проворчал я в сердцах. Наш начальник правового отдела славился природным талантом собирателя и распространителя сплетен. И первое, и второе он делал с превеликим удовольствием в рабочее и внерабочее время, но второе - ещё и с добавлением собственных фантазий. Никто в офисе не мог тягаться с нашим юристом в плане скорости распространения свежайших новостей и слухов. Хотя, был ещё один его конкурент, тоже заядлый курильщик и тоже из начальников средней руки, но в скорости юристу проигрывал. Я сам уже давно оставил пагубную привычку баловаться сигаретами, а привычкой сплетничать как-то не обзавёлся. Поэтому и дружбы с этими двумя членами неформального офисного движения "Народное око за гласность!" не водил.

– Ну, проводил один раз...
– отпираться перед друзьями было глупо, и я решил признаться: - Нравится мне Орлова. Очень. С того момента, как увидел впервые пять лет назад.

– Ещё бы!
– подхватили друзья.
– Кому из мужиков она не нравится?! Даже наш генеральный клинья подбивает. Умная, знающая, требовательная. Юрист - тот вообще Веру Сергеевну побаивается. Из всего офиса её благосклонности добился только ты!

– Да какая там благосклонность!
– я говорил искренне, хотелось выплеснуть наружу наболевшее.
– Потанцевали пару раз, проводил один раз. От цветов она отказалась. Разве это похоже на благосклонность!..

– Извини, но тут всё зависит от мужика, - очень философски заметил Подружный.
– Для женщины любовь - это поступки и действия мужчины. Между прочим, с нашего этажа только ты один был приглашён на её День рождения! Ничего не просекаешь? Вот именно! Надо было начинать действовать прямо на празднике! Или ты действовал?

Оба друга смотрели на меня с интересом.

– Нет. Не смог, - я говорил, будто исповедовался.
– Всякое передумал, мужики, только не по зубам она мне. Да и, если честно, в отличие от вас, я - старый тёртый холостяк. И без баб нормально живётся.

– Вот это правильно!
– вскочил со своего места Колька, снова наливая в бокалы пива.
– От баб все беды! Хоть один нормальный человек в нашей компании должен же быть. Сейчас искупаемся и девчонок вызовем. Как вам такая идея, братцы?

– Можно, - пожал плечами Дергунов.
– Только не как в прошлый раз. Сегодня выбирать буду я.

Все в офисе знали про Мишкину вредную и склочную жену. Но из-за двоих детей Дергунов стойко переносил все тяготы и лишения семейной жизни.