– Нет, - не соврал я.
– Но красивым многое прощается.

– Я красивая?

– Красивая.

– Спасибо.
– Я не понял, иронизирует она или говорит серьёзно.

Наталья сделала последнюю затяжку, глубоко выдохнула, выпустив вверх струю дыма, затем отбросила окурок в красивую металлическую пепельницу в виде змеи, стоящую на небольшом садовом столике.

– Простите, - произнёс я, - моё любопытство писателя, но раз уж мы начали говорить откровенно, могу я спросить?

– Спроси.
– Она повернулась ко мне, садясь в просторное садовое кресло из золотистого ротанга.

Я начал не очень решительно:

– До вас с Верой у меня никогда не было знакомых женщин, живущих вместе. Как можно описать отношения с партнёром, - я имею ввиду партнёршу... секс с ней лучше, чем с мужчиной?

– Смело и бесцеремонно!
– чуть помолчав, улыбнулась Наталья.
– Секс тут не причём. Вернее, так: на первом месте стоят отношения между людьми. Секс лишь их продолжение: может быть, а может и не быть. А чувства могут длиться целую жизнь. Это больше, чем дружба, чем любовь. Ты меня понимаешь?

Я кивнул головой.

– А секс, - продолжила Наталья, - он не бывает сам по себе плохим или хорошим. Секс разный, как и мы. Случайный - он никакой, лишь оставляет чувство потерянного времени. Но он прекрасен с любимым человеком. А мужчина это или женщина... каждый выбирает сам.

– Наверное, вы правы. Я всегда был сторонником того, что секс заряжает человека энергией, даёт возможность полностью открыться и жить по-настоящему. Это - как творчество в постели.

– Не совсем так. Секс заканчивается в постели, а начинается с мыслей и разговоров, доверия и совместных переживаний. Это не обязательно страстные объятия, переходящие в слияние тел. С кем-то секс бывает на кончиках пальцев, когда прикасаешься к ним губами и нежно целуешь их. С кем-то секс - это разговоры о сексе. А с кем-то секс - это просто глаза в глаза. Что может быть интимнее этого? И всё это может сопровождаться таким сильным сексуальным восприятием, что просто "сносит крышу", и ты больше не можешь ни о чём думать. Он безграничен. Он может быть таким, как у нас с Верой - я раньше и подумать не могла, что это тоже секс: один плеер на двоих, одна музыка, одно зеркало... что может быть интимнее? Её взгляд на тебе, когда ты спишь... так безоружно, неконтролируемо... сплетение пальцев. А её неповторимое: "На какой сейчас странице ты читаешь эту книгу?". И твоя книга в её ладонях... Её вопрос: "Что тебе снилось вчера?", и твой ответ: "Ты". Это интимнее, чем взгляд на ноги или грудь... Когда она допивает твой остывший чай... Когда она сидит за твоим компьютером в твоей рубашке... Когда она рассказывает тебе истории из детства... Когда просто прижимается к тебе, словно котёнок. На свете есть столько вещей, интимнее секса... А переспать, в сущности, можно с любым. Сегодня сексом можно заниматься в одиночестве или в группах - как актом близости, страсти, утешения, обязанности... или просто - как способом провести время, чтобы отдалить зловещий час скуки. Но мы не вечны. Просто, правда заключается не в том, что время проходит, а в том, что мы бесследно проходим сквозь время. И уходим. Бесследно. И ты, и Вера правы в одном - после нас должны оставаться дети.

Я был поражён таким откровением женщины, с которой познакомился меньше двух часов назад, - женщины, которая любила мою женщину и хотела ей добра. Её слова подтолкнули меня на взаимную откровенность, и я рассказал Наталье о своём отношении к Вере всё.

Мы пили чай, сидя в большой гостиной. За окном опускались сумерки. Я понял, что уже не дождусь Веры в доме Натальи. На мои звонки она не отвечала. Наталья позвонила сама со своего телефона, Вера отозвалась, и Наталья сказала ей, что я жду у неё. Вера просто выключила свою трубку.

– Характер! Теперь она будет дуться ещё и на меня, - с улыбкой произнесла Наталья, убирая в карман халата свой телефон.
– Ну, ничего страшного. Со мной это быстро пройдёт. А вот тебе придётся потрудиться... сейчас не нужно к ней ездить. Дай ей побыть с собой наедине.

Я кивнул головой:

– Один умный человек сказал, что люди похожи на дикобразов - когда им холодно, они пытаются прижаться друг к другу и колют друг друга своими острыми иглами.

– Очень образно, - вздохнула Наталья.
– Мы часто забываем, что жизнь коротка, и второго шанса уже не будет. Это только в кино у каждого есть второй шанс. Жизнь нам его просто не даст. А женщины, по сути своей, ангелы... но когда мужчины обламывают им крылья - они начинают летать на метле. Останешься на ужин с нами?

– Нет, спасибо, я уже поеду. Теперь Вера точно не придёт.
– Я поднялся с дивана, на котором было так уютно сидеть.

– Как знаешь. Я не поддерживала её в стремлении отомстить. Понимала, что это палка о двух концах, причём заострённых, - и того, кто пускает её в дело, она ранит так же больно.
– Наталья тоже поднялась.
– А ты оказался неплохим парнем, Виктор. Я рада.

– Спасибо. Мне приятно это слышать от вас.
– Из уст Натальи похвала в мой адрес звучала действительно очень приятной.
– Если я спрошу совета, не откажете?

– Попробуй.

– Что мне делать дальше?

– Ты сохранишь себе много времени и нервов, если вызовешь Веру на откровенный разговор. Сам не скрывай ничего. И дай ей время. Время в отношениях - один из важнейших факторов. Но помни, если ты обидишь Веру...

– Буду помнить всегда! Я могу записать номер вашего телефона?

– Почему нет... звони, если станет совсем плохо.
– Наталья продиктовала свой номер и добавила, глядя мне в глаза: - Попробуй просто жить и получать от этого удовольствие. Не писать о том, что ты его получаешь, а жить.

Уже на крыльце дома при прощании она поинтересовалась:

– Как ты планируешь провести майские праздники?

– Ещё не решил, - ответил я.

Она неожиданно предложила:

– Поедем с нами на Домбай? Там красиво. Мы с Верой часто там отдыхаем.

Прикинув в уме, сколько на это потребуется денег и сколько нужно будет заплатить врачу и сиделке, я с расстройством произнёс:

– С удовольствием. Но я не могу уехать из города.

– Почему?
– Наталья смотрела на меня с нескрываемым удивлением и даже разочарованием.