– Откуда стреляет? Можешь вычислить?

– Легко. Во-первых, работает с возвышенности. Во-вторых, мы у него в створе. Значит, либо с запада, либо с востока. Пуля ударилась в ферму вагона слева. С запада. Недостроенное двухэтажное строение. Солнце ему светит в спину, нам в глаза. Азбука для начинающего снайпера. Он на втором этаже недостройки.

– Снять сможешь?

– Вряд ли, – вздохнув, честно признался Бекас. – Говорю же – солнце в глаза. Или ждем здесь, когда оно зайдет за здание, тогда я его силуэт мигом выцеплю. Или аккуратно приближаемся и уничтожаем в ближнем бою.

Командир поднял голову, посмотрел в небо. До полноценного заката было еще часа три, не меньше. Решение принято.

– Работаем в прямой контакт, направление – недостроенное здание слева. Огонь на поражение любых движущихся целей. Установить глушители. Гранаты применять только в случае крайней необходимости. Пленных не брать. Выбирать позиции согласно обстановке самостоятельно. Беречь себя – раненых никто тащить дальше не будет. Вопросы?

– Мне что делать? – спросил Бекас, деловито проверяя винтовку.

– Идешь в прикрытии. По возможности локализуешь вспышки и даешь в эфир их координаты. Кого сможешь вычислить – убивай. Все готовы? Вперед! Во славу Господа!

Однако атака едва не сорвалась в самом начале. Из-под вагонов с пронзительным верещанием хлынула огромная стая псевдокрыс и набросилась на Праведников. Следом появились два псевдоволка, а вдали отчетливо мелькнула могучая фигура ловца.

– На всю Зону шум! – меняя магазин, с досадой выкрикнул командир. – Хрен замаскируешься!

– Да снайпер и так знает, где мы находимся, – ответил Бекас, отбиваясь от псевдоволка. – Главное – под выстрел случайно не высунуться. Уж я бы сейчас от прицела не отлипал…

Хрустя тяжелыми ботинками по трупам крыс, группа шаг за шагом двигалась в сторону недостроенного здания. Вскоре перестали дышать оба псевдоволка. Ловец так больше и не появился, видно, решил, что людей для него одного слишком много.

Предзакатное солнце повисло прямо над нужным зданием, мешая разглядеть верхний этаж. Снова вжикнула пуля, один из воинов схватился за плечо, но – слава Господу! – ранение оказалось всего лишь касательное.

– Командир, – встревожено сказал Бекас, – с другой позиции стреляли!

– И что?

– Или коллега перемещается, следовательно, профессионал. Или он там не один.

– Без разницы, – отмахнулся командир. – Теперь уже ему – или им – и нам без разницы. Защитники истинной веры – в атаку!

– А здесь вы видите типичных представителей Зоны, которых мы называем… – Чехов замялся, пытаясь перевести на английский слово «ловец». – Растишка, ты случайно не знаешь?

Плечистый сталкер хмыкнул:

– Черт его знает. Мои познания в английском так далеко не простираются. Скажи просто – хантер. Типа «охотник». По смыслу близко.

Обалдевшие американские коммандос с невыразимым ужасом разглядывали через забор двух монстров, метавшихся по территории автозаправки в поисках свежей плоти.

– Охотник – это как-то… примитивно. Особенно по сравнению с нашими питомцами – как Баба-Яга с утренника в детском саду.

– А ребята, кажется, прониклись, – засмеялся Растишка. – Жаль, у нас болотного медведя поблизости нет.

– Извините, сэр, – обрел, наконец, дар речи командир американского спецназа, – а они как-то странно… то исчезают, то опять появляются…

– А они при нападении так ускоряются, что становятся почти невидимыми, – наслаждаясь каждым словом, ответил Макаров, – стелс, андестенд?

– Стелс?!

– Йес. И, пока они невидимы, их невозможно убить никаким оружием.

– И вы…

– И мы подпускаем их поближе, а, когда они останавливаются и нападают, ножиком – чик! И олл райт.

– Ножиком?!!

– Ножиком, ножиком…

– Знаешь, Джо, – тихо сказал радист чернокожему снайперу, – ты сейчас выглядишь точно как Майкл Джексон.

– В смысле?

– Тоже стал белым. Вернее, серым.

– Ты, брат, выглядишь не лучше.

– Не сомневаюсь.

– Ну что, господа – идем обедать? – Макаров был само радушие.

– Что-то не хочется, – после долгой паузы выразил общее мнение командир группы и тихо сказал своим: – Там русский бармен, кажется, травку предлагал? Купить, что ли, килограмм-другой…