Обед все-таки состоялся. После, расположившись во внутреннем дворе, Макаров и Растишка продолжили беседу с гостями.

– А что это так странно щелкает? – между делом поинтересовался у хозяев пришедший в себя командир группы.

– Это у меня, – отмахнулся Растишка, – детектор радиационного фона. Не обращайте внимания. На пару зильбертов зашкаливает, всего-то. Если здесь не ночевать – лет пять еще спокойно проживете.

– Брат, – укоризненно нахмурился Макаров, – хватит уже гостей пугать.

– Да я не пугаю. Тут реально радиоактивное пятно. Нам с тобой в бронекостюмах все равно, а в их супер-пупер комбинезончиках через полчаса о девушках можно будет забыть навсегда. Вернее, на те самые пять оставшихся лет.

Вся компания спешно переместилась в кабинет главы группировки.

– Видите ли, – сказал Макаров после того, как они разместились на одном стуле, одном столе, одном сейфе и двух подоконниках, – все, что я могу для вас сделать – это экипировать вас по-серьезному, а не в ваши театральные костюмчики, снабдить детекторами, самыми лучшими – китайскими, и выделить группу сопровождения до Цементного завода. Скажу честно – мне вас искренне жаль. Даже после наших зверюшек вы не представляете, во что ввязались. Перед сном вместо колыбельной Растишка покажет вам видео, которое мы подготовили для Гринписа. Там все наши монстры – большей частью мертвые, конечно. А кроме них, есть еще разнообразные аномалии, тоже смертельно опасные. А еще по Зоне бродят сталкеры, от одиночек, стреляющих с испуга на любой шорох, до отлично организованных и вооруженных отрядов вроде нашего.

– Например, военные сталкеры, – вставил Растишка.

– Например, военные сталкеры, – согласился Чехов, – у нас с ними идет война. Следовательно, наши союзники для них тоже враги.

– И просто военные, – снова добавил Растишка.

– Да, еще просто военные. Эти вообще стреляют всех без разбора.

– И наемники.

– И бандиты всех мастей, для тех вообще нет авторитетов. С нами, правда, они стараются не ссориться, но изредка и они…

– А еще…

– Хватит. Вводную часть заканчиваем. Можете, господа, погулять по базе, пообщаться со сталкерами, которые язык знают. Бармену сильно не верьте – тот еще фантазер…

На заре Рубец и Платонов ушли от легендарных сталкеров вместе. Так и топали по выщербленному асфальту, механически приноравливаясь к шагу попутчика – армия легко не выветривается, однако…

Отчего-то не беседовалось. Собственно, Рубец и раньше в общительности замечен не был, а Платонов по Зоне практически гулял – то цветочек сорвет, то камушек в аномалию бросит и любуется. Для полной идиллии не хватало разве что: «заметьте, граф…», «отнюдь, ваше сиятельство…» и прочей словесной дребедени.

Впрочем, выскочившую стаю собак оба встретили одновременным огнем, что показало: идиллия идиллией, а о Зоне никто не забыл.

– Дружище, может, все-таки поделишься планом? – спросил Платонов, когда они уже вплотную подошли к блокпосту, отделявшему Заставу от Могильника.

– Зачем?

– А вдруг он мне подойдет.

– Не подойдет, не волнуйся, – буркнул Рубец, осторожно заглядывая в окно здания, – потому что это не мой план. Я его пока сам не знаю. Точно одно – тебе он никак не подойдет.

– Тогда другой вопрос, – легко сменил тему попутчик. – Чего ты в таком комбезе по Зоне гуляешь? Тебя ж каждый встречный будет норовить ухлопать.

– Что дали, то и носим, – огрызнулся Рубец. – Авось как-нибудь до ближайшего торгаша живым доберусь… – он осекся, вспомнив, что денег с собой нет.

– Часом, не на мой бронекостюм загляделся? – засмеялся Платонов.

– Не люблю их. Приводы шумят слишком, аккумуляторы не вовремя садятся. Армейский «КБИ –3М» лучше. Не нервничай, в спину не выстрелю.

В здании блокпоста никого не оказалось. Подстраховывая друг друга, сталкеры выскочили за ворота, разбежались по противоположным обочинам дороги, изучая окрестности. И здесь никого…

– По-моему, до самого завода нам одни мутанты будут попадаться, – удивленно сказал Платонов. Рубец кивнул – согласен, мол.

– Ладно, – поразмыслив, решился он, – добираться до Цементного можно вместе. Вдвоем и безопаснее и веселее. Тем более что нам пока по пути, да и друг к другу вроде как приноровились. Но на месте разбегаемся, слышь, капитан?

– Как скажешь. А вообще – как тебе веселая компания, что на ферме осталась? Правда, прикольная?

– С чего это ты решил, что она все еще там? – усмехнулся Рубец. – Я из этой компании минимум троих хорошо знаю. И что двое из них сто процентов летать не умеют, не поручусь.

Они подошли к небольшой стоянке брошенной техники.

– Как пойдем? – спросил Платонов. – Я, собственно, чего к тебе приклеился – края эти плохо знаю. Вот Деснянск или Станция – там могу с закрытыми глазами гулять.