– Они привыкли, – вздохнула та, – что к ним все относятся как к ряженым, шутам гороховым. Что ему теперь, кричать о том, что в обычной жизни он старший программист и весьма хорошо соображает? Не говоря уже о Шварц, более чем адекватной и расчетливой барышне.

«Она думает, что это Надя! – ахнула про себя Броня. – Для них странный бешеный альбинос в прыщах не больше чем орудие. Это именно ее они хотят засудить!» До того как она пришла в зал суда, Бронислава обвиняла Надю в странных знакомствах, в том, что привела в отчий дом опасного сумасшедшего… Но тот, второй парень выглядел совсем нормальным. Потерянным, несколько даже испуганным – а как бы она сама выглядела, давая впервые показания по убийству? – но нормальным! Бронислава и не заметила, как оказалась на улице, на ступеньках здания суда, тяжеловесной коробки, украшенной по четырем сторонам массивными, сталинского ампира, колоннами. Спрятавшись за одной из них, Броня прислонилась спиной к прохладному камню: она не хотела видеть никого из институтских, не хотела обсуждать ни процесс, ни убийство, ни убийцу.

– Здорово, красавица! – Броня вздрогнула и, развернувшись, увидела Николая. – Чего прячешься? Я тебя не обижу!

– Я не прячусь, – сглотнула Броня. Тьфу, дурак, как он ее напугал! – Просто хотела побыть одна.

– Все одна да одна, – хохотнул Колян. – Так скоро совсем закиснешь, старой девой станешь!

Броня подняла на него глаза: а ведь он прав. Именно ею она и станет. Только раньше она готова была себя блюсти ради перспективы Нобелевки и последующего ужина при свечах рядом со шведской королевой. Теперь же ясно, что никакой премии ей не светит. Только кошки. Кошки да вязанье. И будто уловив движение этой мысли в ее зрачках, Коля схватил ее за рукав «школьного» платья, дыхнув дешевым табачищем:

– Поехали ко мне, а? Заедем, вина купим или, хочешь, шампусика…

– Перерыв окончен, – услышала она голос пристава.

– Господи, да отстань ты от меня наконец! – Броня вырвала свою руку из его цепкой пятерни, смерила презрительным взглядом – от расстегнутой на волосатой груди рубашки до узких джинсов, лишь подчеркивающих кривизну ног. – Отстань навсегда со своими шашлычками и шампусиками, понял?!

И поспешила обратно в зал суда, а Коля лишь кривовато улыбнулся и с независимым видом полез в карман за сигаретами.

Толстой однажды сказал: «Удивительное дело, какая полная бывает иллюзия того, что красота есть добро». И глядя на стоящую на возвышении, будто так и положено ей по статусу, статусу королевы, и дающую показания Надю, Маша не могла с ним не согласиться.

– Прежде всего, – тон адвоката обвиняемой был почти извиняющийся, – давайте проясним вопрос с экипировкой. Вами были куплены два прорезиненных плаща и две пары перчаток, идеальных для совершения кровавого убийства. Вы готовили членов своей игровой группы к преступлению?

Надя грустно улыбнулась, мягко обвела взглядом зал:

– Я готовила – как и всегда – членов своей группы к ролевым играм. Дело в том, что я единственная из всех могла себе позволить потратиться на хорошие костюмы. А мне не хотелось краснеть за своих игроков.

– Прошу присяжных принять к сведению информацию из переписки членов игровой группы. – И адвокат передал приставу несколько скрепленных листков.

Маша вздохнула: она помнила, что они нашли в компьютерах Таси, Никиты и Максима. Надя действительно субсидировала их фэнтезийные платья. Случайность, помогающая теперь защите выстроить логическую цепочку, где экипировка для убийства казалась нелепым совпадением? Она еще раз взглянула на спокойную красавицу за кафедрой. Черта с два! Ничего не было случайного во всей этой истории для Надежды Шварц.

– Ваш отец, – повернулся к своей подзащитной адвокат, – действительно пытался вас убить?

– Нет! – Зеленый всполох в огромных глазах взметнулся, чтобы быть мгновенно приглушенным опущенными веками. Маша нахмурилась – это было первое проявление чувств за все то недолгое время, что они с Надей были знакомы. – Он никогда не пытался меня убить. Он… – Она замялась. – Он пытался меня совратить.

По залу пронеслось дружное «ах!». Это было что-то новенькое: великий ученый норовит изнасиловать собственную дочь, возможный инцест… Андрей посмотрел на Машу со значением – вот и истинный мотив, как тебе? Маша кивнула: да, это было больше похоже на правду, чем история с отравлением, которую им выдал Никита.

– Ложь! – раздался вдруг женский голос из глубины зала. Обернувшись, Маша увидела бледную, дрожащую всем телом женщину лет тридцати. Опираясь на спинку стула, та с ненавистью смотрела на Надежду Шварц. – Отец… Никогда бы так не поступил!

– Порядок в зале! – прикрикнула судья и повернулась к Наде: – Продолжайте.

Надя вздрогнула, оборвав взгляд-связку с женщиной в черном.

– Моя сестра, – пояснила она присутствующим. – Последние годы живет далеко от нас, в Америке, и я не хотела ее расстраивать. – Она кивнула, будто подтверждая эту немудреную мысль, а затем, совсем уже было оправившись от замешательства, продолжила: – Но иногда так сложно все держать в себе. И я как-то не выдержала, рассказала обо всем ребятам из моей группы. Подозреваю, в голове Никиты все перемешалось. – Надя пожала плечами. – Он помнил только, что отец поступил со мной плохо, и перенес действие игр на реальность. Это, как вы сами видите, частый случай у участников ролевых игр.

– Подбивали ли вы Никиту Торнякова на совершение преступления?

– Если бы я искала себе соучастников, – спокойно сказала Надя, глядя только на присяжных, – то точно бы не выбрала человека, верящего в вурдалаков и говорящего с духами. Человека с официальным психиатрическим диагнозом. Я уже год жила отдельно от отца, и, если бы он снова начал ко мне… приставать, я бы просто пошла прямиком в полицию. Поверьте, единственное, в чем меня можно упрекнуть, это в неосторожных высказываниях в присутствии параноидального шизофреника. В свое оправдание скажу – о том, что Никита так тяжело болен, я узнала только после…