Меня молча проигнорировали и поднялись с явно насиженного места.

— Однако быстро ты поправилась, — не удержался Рим от комментария.

Это был сарказм. Уж ему ли не знать о медицинских техниках старика.

— Уснула ненароком, — поморщилась, вспомнив подробности последних часов.

— Сегодня после отбоя придешь ко мне, — приказал ксерк.

— Зачем? — невольно напряглась я.

— Учить тебя буду, птичка, — нехорошо усмехнулся Рим. — Раз уж сама выжить не стремишься.

— Как скажешь, — пожала плечами, ничем не выдавая тихой радости. Не до обучения ему сегодня будет.

Обошла теперь уже своего ведущего по дуге и проскользнула в казарму. Скоро подъем, нужно успеть переодеться. С Мэлой поговорю за завтраком.

Рысцой пробежала по пустым коридорам, быстрым движением отворила дверь в нашу с ней комнату и растерянно наткнулась на суровый взгляд шерги.

— Знаешь, Ина, — задумчиво произнесла она, — каждый раз, когда ты возвращаешься от старого извращенца, твой вид далек от вида счастливой удовлетворенной женщины. Мне начинает казаться, что тан Анис не такой хороший любовник, как о нем говорили девчонки с аналитического.

Да, Мэла тоже считает меня любовницей старика. Если честно, вся академия считает меня его любовницей. Ну как еще мы могли объяснить его попечительство? А мои периодические отлучки в его отсек? К тому же за последний год меня почти не пытались изнасиловать, как-никак преподавательская собственность здесь уважалась. В основном.

— Хочешь — проверь сама, — ухмыльнулась я.

— Спасибо, но у нас с тобой слишком разные вкусы, — поморщилась шерга.

— Давно вернулась? — поинтересовалась я, присаживаясь на свою кровать.

— Минут за пятнадцать до тебя. Что случилось? — обеспокоенно спросила соседка.

И вот откуда она все знает?

— Сегодня на редкость продуктивная ночка, — нехорошо улыбнулась я. — Неудавшаяся групповушка заставила меня воспылать теплыми чувствами к Риму, ну а после мы вместе отправились признаваться во всем Анису. Но тан не пожелал общаться с ксерком, и тому пришлось удалиться. Подобного я стерпеть не смогла и категорично заявила тану о своих чувствах. Меня выслушали и дозволили Риму любить меня нежною любовью. Теперь я состою в его команде, а ты, моя самая верная и единственная подруга, прилагаешься как приятное дополнение. — Заметив, как поголубело лицо соседки, решила ее добить: — Поздравляю, Мэла Красное Пламя, ты теперь тоже в команде ведущего по имени Рим. И да, кстати, можешь собирать вещи, в самое ближайшее время мы свалим с этой милой и гостеприимной планеты.

— Ты сейчас пошутила? — с угрозой в голосе спросила шерга.

— Честно? — Мои кристально ясные очи смотрели с обидой. — Нет. Я соврала, — услышав вздох облегчения, не преминула добавить: — Но лишь в той части, где говорила о теплых чувствах к Риму. А во всем остальном — наичестнейшая правда.

— Убью, — рыкнула Мэл, силясь сказать еще что-то. — Ина, твои шуточки зашли слишком далеко.

— Ты же сама хотела свалить отсюда поскорее, — обиделась я.

— Точно убью, — констатировала шерга уже спокойнее.

— Тебе какой именно момент из рассказа не понравился больше всего? — уточнила, пятясь к двери.

— Да хотя бы тот, в котором я и Рим упоминаемся в одном предложении! — рявкнула Мэла.

И чего они все на меня орут?

— А фраза «сваливаем из академии» не впечатлила? — разочарованно протянула я.

— Что? — Мэл была в шоке.

— Причем сегодня же, — начала искушать ее, прервав маневр отступления.

— Правда? — с надеждой посмотрели на меня.

— Правда, — выдохнула сокровенное.

— А… КАК?

Понятно. Похоже, на фоне привалившего счастья у Мэл резко снизились мыслительные способности.

— Я же вроде все рассказала, — растерянно развела руками.

— Это больше похоже на дурную шутку.

— Правда — она такая, — сочувствующе кивнула.

— Но… — замялась подруга. — Меня не могут отпустить. Тебе проще, у тебя спонсора нет.

— Ты знаешь правила. Ведущий имеет право выбрать любого. Долговые обязательства члена команды перекидываются на ведущего. Риму просто нужно утвердить состав группы.

— И я вырвусь из этой клетки? — задала Мэла риторический вопрос.

— Ну как тебе сказать, — протянула я. — Поводок останется.

— Плевать, — выдохнула шерга.

— И Рим в командирах больше не пугает? — спустила ее с небес на землю.

— Ради свободы я готова потерпеть его белую рожу, — скривилась она. — Но как тебе это удалось?!

— Просто я очень обаятельная девушка, — на полном серьезе заявила ей.

— Нет, я, конечно, знаю, что люди — раса вымирающая, в чем-то даже экзотическая и… Стоп, — встрепенулась она. — А зачем мы ему?