последнем нашем разговоре по телефону, - сказал Роберт .

– Приятно познакомиться. Ваша дочь?- спросил Николай, не от-

водя глаз от молодой красавицы.

63

Привлекательная аристократка с зелёными глазами и длинны-

ми светлыми кучерявыми волосами очень понравилась двадцатисе-

милетнему парню. Соломенная шляпка с розочкой на боку прида-

вала её маленькому худенькому личику особое очарование. Лёгкое

белое воздушное платье подчёркивало тонкую фигуру. Доброжела-

тельная улыбка была неотразима.

– Вы давно в Крыму?
– спросил Николай. Он присел с ней ря-

дом, чтобы наслаждаться ей красивой внешностью.

– Нет, недавно. Мы с отцом только что прилетели. Пробудем

здесь около недели. Предстоит встретиться со многими людьми.

– Бывали ли в нашем городе раньше?

– Здесь так много интересных мест и посетить некоторые мне не

помешает.

Марианна была воспитана в высших кругах общества, но не

выставляла напоказ своё богатое происхождение . Она хотела, чтобы

люди воспринимали её как личность, а не как дочку своего влиятель-

ного отца.

– Я могу показать вам все достопримечательности, если вы не

против.

– Было бы неплохо, - отвечала Марианна со стеснением. Ей им-

понировала вежливость молодого парня и множество его вопросов

показывали их взаимную симпатию. Когда Николай вышел из ком-

наты, ей стало даже немного обидно, что он оставил её одну, где во-

всю шла беседа двух старых друзей. Они беседовали о старых вре-

менах, и во время разговора совсем забыли о девушке.

– Григорий, ты как всегда пунктуален. Что нового в Англии? -

был вопрос Роберта.

– Ничего не изменилось с того последнего моего визита к тебе

при неприятнейших обстоятельствах. Я живу в консервативной

стране, где перемены не так уж часто случаются. Дела идут неплохо,

вот привёз с собой дочь. Будет кому сменить меня.

– Куда направляешься в следующий раз?

– Туда же, - сообщил Роберт. Он ходил в море уже давно и был

почти везде. Не существовало места ему неведомого.

– А вот и наш кофе. Никто не может его заваривать как вы, -

восхищался Григорий . Он взял чашку и посмотрел внутрь, будто

читая по кофейной гуще. Сделав глоток крепкого кофе, он засмеялся.

Теперь всем захотелось узнать, что такого смешного он заметил в

64

обычной, ничем не отличающейся чашке с цветочным обрамлением

по сторонам.

– Помнишь нашу первую встречу? Пролитый кофе и испорчен-

ный костюм, - произнёс Роберт. Он замечательно помнил все собы-

тия того дня. Правда, тогда ему было жутко неловко, а сегодня он

поддерживал смех друга своей улыбкой.

– Да, я был так зол на тебя, - заметил Григорий. Моя назначенная

встреча сразу сорвалась.

– И как вы выкрутились?
– заинтригованно спросила Марианна,

зная непростой характер отца.

– О, наш друг так долго извинялся и угостил меня обедом в его

усадьбе, где Анна и почистила мой костюм. Вот так иногда неожи-

данно начинается новая дружба.

– Ну, рассказывай Роберт. Что изменилось в личной жизни ста-

рого холостяка?

– Почему все думают, что только женщина может украсить

мужчину. Мне совсем это не нужно.

– Ты не меняешься. Остался всё таким же остроумным. Инте-

ресно посмотреть на ту, которая сможет украсть твоё сердце.

– Ты узнаешь об этом первый. Но, думаю, это произойдёт не-

скоро.

– Как знать. Как знать. Так зачем же я тебе вдруг, понадобился?

– Просто хотелось увидеть старого друга. Никогда не знаешь,

когда снова представится возможность посидеть вот так в уютной

обстановке. А где твоя красавица жена?

– Я сегодня без её сопровождения. Эти женщины. Разве их пой-

мёшь.

– Вот, поэтому я до сих пор и не женат, - пошутил Роберт.

Оставив старых друзей в гостиной, Николай вошёл в свой ка-

бинет. На полу лежала невысохшая картина. Комната была в полном

беспорядке. На столе лежали старые эскизы, на полу - мольберт, на