— Папа, ты ведь голоден. У меня есть сухари, консервы...

Яков Иванович покачал головой.

Начальник разведки дивизии Свиридов доложил данные, добытые разведкой, и все то, что ему рассказал Куделин.

— Накормите этого человека, — приказал Железнов.

Свиридов пожал плечами, и комдив понял, что накормить нечем...

— Тогда уложите его спать.

— Папа, надо бы разобраться с этим солдатом!.. — тихо сказала ему Вера.

— Потом, — так же тихо ответил ей Яков Иванович.

Из доклада Свиридова Вера узнала, что до кавкорпуса еще около тридцати километров, что на этом пути, километрах в пятнадцати отсюда, в лесу, расположились вражеские части, и в том же направлении, на восточном берегу Вороны, находится их склад боеприпасов.

Широко раскрытыми глазами Вера смотрела на отца. Ведь ей только что казалось, что кавкорпус где-то близко от них и что дивизия сегодня же ночью с ним соединится. Теперь же получалось так, что этим измученным и израненным людям надо не меньше двух суток пробиваться к корпусу, а на пути их ждет много опасностей. Особенно удручало Веру то, что в такой тяжелый момент ей придется расстаться с отцом.

«Как же я оставлю его одного в таком состоянии?» — подумала она.

— Дивизию надо собрать в кулак, — медленно обдумывая каждое слово, начал говорить Яков Иванович. — Раненых стянуть ближе к нам. Тщательно разведать полосу между частями противника и складом. В урочище найти переправу через реку. И до рассвета перейти железную дорогу. — Он вытянул онемевшую раненую ногу, положил ее на упавший костыль и посмотрел на часы. — Через час отряд Тарасова на севере, на нашем левом фланге, начнет демонстрацию наступления. В это время остальные батальоны, которые полки, отходя, оставили для обозначения фронта дивизии, отвести до Угры, а там под прикрытием Тарасова свернуть их и — сюда! — Он показал на восток. — Добров отойдет со своим отрядом в район Воропаева. И когда мы тронемся, в случае если гитлеровцы здесь зашевелятся, он будет делать вид, будто наступает на станцию Воропаево. И может получиться так, Павел Калинович, что завтра к исходу дня мы соединимся с кавалеристами! — Все переглянулись. Каждому хотелось задать вопрос: «Каким же это образом?» Но Железнов продолжал: — Я надеюсь на командование фронта. Оно сумеет сегодня в начале ночи сбросить нам боеприпасы и продовольствие.

— Мне командующий говорил, что у них все наготове, нужно только сообщить ему место выброски, — вставила Вера.

— Да, но нам, товарищ полковник, необходимо время, чтобы раздать все это, — напомнил заместитель по тылу.

— Знаю. Для сокращения времени место выброски назначаю впереди, по ходу нашего движения. — И он указал точку на истрепанной карте. — Сейчас же берите с собой оставшихся людей и готовьте место приема. А мы с вами, — обратился он к Бойко, — будем связываться с фронтом и кавкорпусом. И ты, Вера, — он положил руку на ее голову, — нам поможешь.

Вера помогла отцу подтянуть раненую ногу и уложить ее вдоль носилок. Рядом положили костыли. Никитушкин и Польщиков набросили на свои плечи широкие помочи из мешковины. Они бережно подняли носилки и, шагая в ногу, понесли Якова Ивановича.

Спустились сумерки. Над лесом, гудя, пролетали транспортные самолеты. Сквозь стволы деревьев виднелось пламя костров, разложенных на месте вырубки, мелькали тени людей, собиравших падающие со звездного неба мешки с грузом.

Вдруг в стороне от костров, правее Полярной звезды, поднялись, будто сцепленные между собою ниточкой, два огонька. Это Куделин сделал свое черное дело.

Вера дернула Аню за рукав:

— Гляди! Фашистская сигнальная.

— Вижу, — ответила Аня, следя за плавно поднимавшимися в небо ракетами.

— Значит, среди нас враг! — прошептал Василий.

Вера насторожилась, ожидая, что поднимется шум. Но уставшие бойцы крепко спали. Лишь там, у костров, бегали люди.

«Может быть, уже подошли фашисты?» — подумала Вера и побежала к отцу.

Но Никитушкин к отцу ее не пустил, а разбудил Короткова. Вместе с ним Вера пошла к Бойко.

Бойко поднял всех на ноги. Однако обнаружить ракетчика не удалось.

Вера намекнула насчет Куделина, но Свиридов отвел ее сомнения. Он только что был у него и ничего подозрительного не заметил. (Куделин успел искусно запрятать ракетницу под пенек.)

— Еле-еле его разбудил, — в заключение сказал Свиридов.

— Все же посмотреть за ним надо! — сказал Бойко. Он пошел было к комдиву, но, не пройдя и двух шагов, остановился и стал прислушиваться.

Теперь гудели не только наши самолеты — врывался воющий звук вражеских бомбардировщиков. По лесу пронеслась тревожная команда: «Воздух!..»

Вера побежала к отцу. Польщиков и Никитушкин хотели поднять его и где-нибудь укрыть. Но Яков Иванович отстранил их рукой. В этот момент на вырубке загрохотали разрывы авиабомб. Осколки с пронзительным свистом летели в лес и, отсекая ветки, цокались о стволы деревьев.

Вера прикрыла собой отца.

— Ты что, Веруша? — Яков Иванович обнял ее, стараясь подняться. — Я не знал, что ты у меня такая трусиха! — сказал он и попросил Короткова: — Узнайте-ка, что там?

Коротков побежал к вырубке, где уже заметно тускнело пламя костров.