– - Кувшин стоит две монеты, -- сообщил парень.
– - Не боись, пиво хорошее. Маманя за поставщиками следит строго.

– - Если оно и впрямь хорошее, я ей третью оставлю, -- проворчал Серп, которому до тошноты надоело мерзкое пойло из дешевых кабаков.

– - Давай сразу!
– - ухмыльнулся сынок Мерты.

– - Отдал бы, кабы ты девчонкой был, -- фыркнул Серп.
– - Дочки-то у твоей мамани имеются?

– - Не-а, -- покачал головой Яс.
– - Уж больно она мужиков любит. Мы с братьями шутим, мол, поэтому ни одной дочки и не родила. А сюда девок пускать отказывается, -- парень погрустнел.
– - Сунулся тут намедни один с подружкой. Так маманя такой крик подняла, чуть посуда не полопалась.

– - Яс!
– - раздалось от стойки.
– - У тебя что, дел больше нет?

Парень тут же поспешил прочь. Серп пригубил пиво и зажмурился от удовольствия. Такое ароматное и вкусное он в последний раз пил в Регисе, когда еще был подающим надежды молодым чародеем. Вот тебе и притон! Поневоле задумаешься, а не принять ли предложение лиходейского чаруна, коли он и впрямь тут завсегдатай.

Наслаждаясь пивом, Серп поглядывал на посетителей. Имя пирольской принцессы, неожиданно долетевшее от соседнего стола, заставило насторожиться и прислушаться к беседе.

– - ...Да, Эрону! Наследную принцессу...
– - (Увы, говорили собеседники вполголоса и даже обострение слуха с помощью чар помогло мало.) -- ...Крестэль сынка-то и отослал подальше...
– - Серп хотел было осторожно передвинуться вместе со стулом ближе к говорящим, но в этот момент к столу подошел некто, закутанный в плащ с капюшоном и, не спросив позволения, уселся напротив.

– - Вот и довелось нам еще разок перемолвиться, -- знакомый голос вновь прозвучал не вовремя, еще более ни к месту, чем в памятный вечер у Лилеи.

– - Так и будешь прятаться?
– - раздосадованный Серп окинул взглядом черную фигуру, со злостью ощущая, что чародейская сущность лиходея как и в прошлый раз остается скрытой. И защита выставлена мощная, с наскока не пробьешь. Впрочем, побоище затевать он и не собирался.

– - А ты б на моем месте не таился? Я ведь знаю, что и у Грифа ты после нашей встречи был, и у верховного. И хитрый толстый Крот свое рыльце в пыточную совал.

– - У вас человек, что ли, в замке?

– - Ты не у себя в подземелье. Тут вопросы задаю я. Темнить не вздумай.

– - Ох, госпожа моя Луна, пошли терпения...
– - пробормотал Серп вполголоса.
– - Как я темнить-то буду? Ты ж говорить со мной не станешь, если тоже закроюсь.

– - Ага, значит, все-таки ночной, -- удовлетворенно заявил незнакомец.
– - Ладно-ладно, не начинай опять зудить о вежливости! Чхал я на твой источник. Меня, кстати, Рубус зовут. А тебя как кличут? Серп -- не чародейское имя.

– - Серпилус.

– - Ты откуда? Дэрский или из Пиролы? Иль совсем издалече?

– - А не много лишних вопросов задаешь? Какая разница, откуда я родом? Ты ж не замуж за меня собрался, -- Серп глотнул пива, откинулся на спинку стула и с усмешкой глянул на собеседника.

– - Экий бойкий! Замуж!
– - расхохотался Рубус.
– - Раскатал губу! Это я б на тебе женился, коли зад у тебя не такой костлявый был. С норовистыми веселее, сам знаешь. Твоя-то девчонка горяча! Так Рачка боднула, что нос ему сломала. Во он возбухал, пока не скумекал, что смазливая внешность ему больше ни к чему.

Серп ощутил неожиданное удовлетворение, сообразив, откуда именно у Иволги была шишка на лбу. Может, служаночка и говорила о своих подвигах, но его тогда гораздо больше занимал вопрос, не испортили ли его источник, учинив насилие, а малозначительные подробности проскакивали мимо ушей.

– - Сурово ты с подчиненными.

– - Не терпеть же дураков! От них вред один, -- презрительно бросил Рубус.
– - Сам, небось, знаешь.

– - Знаю, -- согласился Серп, невольно вспоминая, как не раз высказывался в подобном духе.

– - Ты не пужайся. Знаю, что не глуп. Станешь помогать, на равных будем. Оба ж чародеи.

– - Заманчиво, -- помощник палача усмехнулся про себя. На равных, как же! Власть -- как женщина, ею не делятся.

– - Так ты и впрямь передумал?

– - Да, и впрямь, -- Серп прибегнул к давно отработанному приему, оставив в голове лишь мысли о том, как хочется поучаствовать в готовящемся крупном дельце.

– - С чего бы? У Лильки, помнится, праведность из тебя чуть фонтаном не хлестала. Я решил, такого убедить удастся, только подружку захватив.