Этому поспособствовал и сам Ларс, записывая свои партии в два-три раза быстрее, чем раньше - день на одну песню максимум. "Дело даже не в скорости записи, а в самом процессе, - поясняет барабанщик.
– Когда мы записывали "черный альбом", я корпел над каждой песней по полнедели, делая десятки дублей, выбирая потом самый лучший. Сейчас же я записывал всего десяток дублей, а потом выбирали из них лучшие куски - минуту из одного, минуту из другого. Это довольно запутанный процесс - выбирать самые живые куски, но в целом все это делается довольно быстро".

По-новому писался и вокал. Если раньше Джеймс не то что не выходил из комнаты для записи, но даже не смел и шевельнуться перед микрофоном, дабы не нарушить своего тщательно выверенного идеального положения, то во время этой сессии он запросто мог разгуливать с микрофоном в руках по комнате, выходить из нее, петь, сидя за микшерским пультом, что, по его мнению, делало его голос более естественным, а запись более живой.

Особую роль в том, что альбом получился именно таким, а не каким-то другим, по мнению музыкантов, сыграл также и особый подход к написанию песен как таковых, то есть песен как альянса музыки и текста. Если раньше первым пунктом в сочинении новой композиции стояло название, от которого уже и начинали плясать дальше, то теперь все было совершенно наоборот. "Это намного легче и интереснее, - говорит бессменный автор текстов Джеймс Хэтфилд.
– Действительно, раньше песни сочинялись "под название", под определенное настроение, возникающее при произнесении или прочтении какой-то фразы. В этот же раз мы вначале писали песню целиком, где вместо слов было просто "ля-ля-ля", а потом уже думали, какой бы текст подошел сюда лучше всего. Название "2х4", например, вообще изначально было рабочим - это два риффа, повторяющиеся четыре раза подряд". Кстати, практически все композиции альбома за неимением текстов имели свои рабочие названия, порой не имеющие с окончательными вариантами абсолютно ничего общего. Так "Until It Sleeps" первоначально называлась "Fell On Black Days", "The Cure" - "Believe", "Hero Of The Day" - "Mouldy", "Ain't My Bitch" была просто "Bitch", a "Wasting My Hate", например, даже на промо-кассете указывалась как "Wasting My Time". Одним из таких названий было "Load", которое в конечном результате было выбрано в качестве названия альбома. "Мы долго думали, как назвать альбом, - рассказывает Кирк Хэммет.
– Было множество самых различных вариантов - я, например, придумал "The Delicate Sounds Of Metallica". Но потом мы пришли к общему мнению, что название не должно подразумевать что-то конкретно и иметь как можно больше самых разных значений. 'Load' ведь можно отнести к чему угодно, причем как в прямом, так и в переносном смысле слова. То же, кстати, относится и к текстам песен. Джеймс продолжил свою линию, начатую на прошлом альбоме, и снова написал очень личные тексты, раскрывающие его внутренний мир. Но на этот раз его тексты не так прямолинейны, как на "черном альбоме", и могут пониматься совершенно по-разному. Мы всегда стремились к этому, и сейчас Джеймсу это удалось лучше всего. С этой же целью мы не стали помещать на вкладку альбома тексты песен. Конечно, их можно найти и на японском варианте 'Load', и в Интернете, но отсутствие текстов в буклете является частью концепции альбома".

"Когда я еще учился в школе, - продолжает сам автор текстов, - я был большим фэном AEROSMITH. Так вот, в их ранних пластинках не было вкладок с текстами песен, и я предпочитал слушать их не в наушниках, а через колонки, когда не все слова понятны и можно придумывать свои. По-моему, это гораздо интереснее! Меня много спрашивали, о чем наши новые песни. Один парень спросил, а не о Эксль Роузе ли "King Nothing", xa-xa! Кстати многие чувствуют себя героями этой песни (чует кошка..., как сказали бы у нас - прим. автора). На самом же деле никакого конкретного прототипа в момент сочинения текста не было. И только когда мы прилетели в Нью-Йорк, где микшировали материал, я понял, что "King Nothing" - про этот город. Про эти небоскребы - монументы алчности, про людей, у которых все держится на денежных делишках, и про то, как в один прекрасный момент все это с грохотом рушится".

Дабы не возвращаться более к обложке альбома, на котором помимо емкого и лаконичного названия можно наблюдать еще изображение, что в данном случае представляет собой нечто среднее между аморфными солнечными протуберанцами и очередным сном мальчика Бананана, обсудим эту тему прямо сейчас. В то время как в США началась шумиха вокруг нового турне METALLICA, англичане, будучи пока обделены лицезрением своих кумиров живьем, не нашли ничего лучшего как обсуждать, что же все-таки изображено на обложке 'Load'. Наиболее пытливые выяснили, что сия непонятная субстанция - не что иное, как сильно увеличенное изображение... спермы Кирка Хэммета. На это сенсационное (?) сообщение, моментально просочившееся на страницы прессы, компания "Vertigo" отреагировала заявлением, в котором говорилось, что гитарист METALLICA никакого отношения к обложке 'Load' не имеет. Что ЭТО - картина известного европейского художника Андреаса Сиррано "Кровь и семя", и семя - а это действительно оно - принадлежит самому автору. Другие же информационные источники утверждали, что на обложке 'Load' вовсе не оригинал картины, а лишь ее копия - сделанная, правда, самим Сиррано. Соответственно, и участие Хэммета в этом вовсе не отрицается.

Интересно, что сам гитарист, узнав о всех этих разборках, был весьма удивлен темой разговора. "Абсолютный бред, - сказал он в одном из интервью.
– Для обложки альбома мы взяли картину Андреаса Сиррано "Семя и кровь - III" из целой серии его картин с изображением различных смешений этих двух жидкостей. И единственной моей причастностью к этой истории была лишь моя идея, взять эту картину для "Load". Я увидел ее в художественном альбоме в Музее современной живописи в Сан-Франциско и предложил остальным поместить это на обложку. Джейсону эта идея не особенно понравилась, а Джеймс с Ларсом загорелись вместе со мной, вот и все". С самым же большим пониманием отнесся к этой веселой истории английский журнал "Kerrang!", опубликовавший на своих страницах стебный хит-парад в честь Кирка Хэммета и его сперматозойдов, в который вошли такие хиты, как "These Sprays" BON JOVI, "Spermanent Vacation" AEROSMITH, "Draconian Slimes" PARADISE LOST, естественно, "Enter Semen" METALLICA и другие.

Наконец, еще один довод в пользу нового альбома. Естественно, от самих музыкантов, поскольку, еще раз повторюсь, далеко не все поклонники METALLICA приняли 'Load' на ура, как это было практически со всеми предыдущими релизами группы. "Наверное, самое большое отличие 'Load' от всех остальных наших альбомов и, в частности, от "черного", - говорит Ульрих, - заключается в том, что раньше в первую очередь мы писали самые лучшие вещи. В прошлый раз мы написали вначале "Enter Sandman" и "Sad But True" - главные хиты альбома, а потом уже все остальные десять песен. В этот раз процесс написания песен длился больше года и был более спокойным и, если можно так сказать, равномерным. Другими словами, десятая сочиненная песня была так же хороша, как и первая". Нужно сказать, что таких песен было написано аж 32 штуки, и все они, по словам музыкантов, были "чертовски хороши". Выкинуть какую-либо из этих композиций у металликовцев не поднялась рука, поэтому в студию группа вошла с таким вот внушительным багажом. "Мы действительно собирались записать все песни, - рассказывает Ульрих.
– Это было не как раньше: 30 песен, половина из которых - хиты, а половина - материал среднего уровня. Здесь из 30-32 вещей 25 совершенно точно были убийственными хитами".

Однако через некоторое время планы относительно будущего альбома несколько изменились. Записав барабаны, бас и часть гитарных партий к 29 композициям наши герои задумались, а что же будет дальше. "Мы прикинули, сколько времени уйдет на запись всех этих песен и поняли, что все идет к повторению истории с "черным альбомом", - говорит Хэтфилд.
– Мы просидели бы в студии год, потом - супер-длинное турне, еще годик на отдых после гастролей, годик-другой на сочинение нового материала и запись... В результате следующий альбом вышел бы году в 2000, а то и позже. Мы не хотели такого и решили поступить следующим образом: закончить 14 песен, выпустить альбом, отправиться в сравнительно небольшое турне - не больше года, затем вернуться в студию и доделать оставшиеся 15 вещей. Мы не думаем, что следующий альбом будет хуже 'Load', потому что эти 14 песен не лучше других - они все хороши. Мы даже особенно не напрягались в выборе, что войдет на этот диск, а что на следующий. Повторяю, что все песни хороши, и мы непременно их запишем. Конечно, пройдет уже много времени, почти два года, но не думаю, что что-то изменится и мы передумаем. Тем более что основа этих песен уже записана". Но это уже другая история, о которой мы еще поговорим. Пока же не будем забегать вперед и вернемся к хронологии.

Итак, 20 мая 1996 года вышел первый сингл METALLICA "Until It Sleeps" -"первые 4:33 из 78:59", как гласила реклама одного из журналов. Сия баллада заслужила право первой возвестить мир о появлении нового, шестого по счету шедевра группы, хотя, что ни говори, а перекрыть успех или даже хотя бы дотянуть до уровня титанических "One", "The Unforgiven" или "Fade To Black" ей не суждено - несмотря на типичное металликовское звучание и типичное построение песен, группе, увы, практически не удалось выжать из себя типичных металликовских супермелодий и гармоний. Хотя, повторюсь, если брать 'Load' как отдельно взятый альбом, не оглядываясь ни на "Puppets", ни на "черный альбом", то "Until It Sleeps" - вполне подходящяя композиция для такой почетной миссии, как первый сингл. Как полагается, был снят и новый видеоклип, режиссером которого стал Антон Корбий, человек, более известный как автор клипов Depeche Mode с их последнего альбома. Стиль соответственный: мультипликационно-яркие краски, неоднозначно воспринимающиеся уродливо-гротескные люди, сюрреалистичные мутанты, словно сошедшие с картин Босха (которые, кстати, и были источником вдохновения для сего видео-действа), среди которых перемазанные в грязи - Джеймс Хэтфйлд, Джейсон Ньюстед, Ларс Ульрих и исполняющий роль распятого Иисуса на кресте Кирк Хэммет. Мол, пока он спит... Сам же альбом увидел свет 3 июня, то есть практически через пять лет с момента выхода знаменитой 'Metallica'. В этот день группа совершила еще одну беспрецедентную акцию - целых три выступления с последующей раздачей автографов возле музыкальных магазинов Tower Records в Сан-Жозе, Конкорде и Сакраменто (последний, правда, был внезапно отменен буквально в последнюю минуту) на сценах, выстроенных прямо на городских площадях. 30-минутный концертный сэт состоял всего из шести номеров - "So What?", "Creeping Death", новых "Ain't My Bitch" и "Until It Sleeps", "Sad But True" и "Whiplash", однако ликованию 8000 пришедших на каждый концерт фэнов, естественно, не было предела. "Вообще-то это была идея нашего менеджмента, - говорит Хэтфилд, - но она сразу нам понравилась - такого у нас еще не было! Просто круто, черт возьми! Нам просто доставило это удовольствие". Удовольствие доставили и последующие 28 выступлений (два сейшена в Сан-Франциско в "Slims Club" 9 и 10 июня и в Фениксе 23 июня специально для членов фэн-клуба группы не в счет. Кстати, было еще отменено выступление на датском фестивале "Rock Festival", куда METALLICA были приглашены в качестве главной группы 15 июня), которые в рамках ежегодного фестиваля "Lollapalooza" (!), что привело многих фэнов METALLICA в легкий шок. Еще бы - ведущая металлическая группа мира, флагман тяжелого рока играет в одной программе с SOUNDGARDEN, THE RAMONES, RANCID, SCREAMING TREES и PSY-CHOTICA!!! Конечно, наши герои не раз принимали участие в различных сборных концертах и фестивалях с не менее ошеломляющим составом, но на этот раз METALLICA делала это вполне сознательно и с большим удовольствием.