"Следующий альбом будет определенно тяжелее 'Load', который наши фэны сочли слишком легким, - сказал в частности Кирк Хэммет.
– Нас действительно много спрашивают, почему мы сделали не такой интенсивный альбом. Да, 'Load' менее экстремален, чем, скажем, 'Master Of Puppets'. Но он так и задумывался, мы хотели сделать именно такой альбом. Мы написали около тридцати песен, но для 'Load' выбрали только 14. Мы не уделяли слишком много внимания тому, какие именно вещи запишем сейчас, а какие потом, но так получилось, что на 'Load' вошли более мягкие песни. Именно поэтому следующий диск METALLICA и будет более тяжелым и агрессивным". И с этого момента вплоть до сегодняшнего дня сообщения о похождениях METALLICA, где бы группа ни находилась и чем бы ни занималась, поступали буквально ежедневно, а для имеющих доступ в Интернет порой и ежечасно. Так, например, каждый концерт тура освещался фэн-клубом группы, и уже на следующий день после выступления, заглянув на соответствующий интернетовский сервер, любой желающий мог лицезреть дюжину качественных фото с прошедшего шоу. Кое-что можно было даже послушать. Мог ли кто-нибудь мечтать о таком хотя бы пяток лет назад!

Турне, названное "Poor Touring Me", началось 6 сентября в Вене, и дальнейший путь METALLICA пролегал по уже стандартному маршруту: Польша, Чехия, Германия, Бельгия, Франция, Португалия, Италия, Англия, Голландия, Швеция, Финляндия, Норвегия и Дания, где 27 ноября состоялся последний концерт европейских гастролей, в течение которых группа порадовала более 750 тысяч человек. Своим новым шоу они перещеголяли самих себя. METALLICA играли сразу на двух огромных сценах, соединенных между собой самым настоящим мостом, поэтому держать в поле зрения всех четверых сразу было практически невозможно. Изредка, конечно, они "забивали стрелку" в районе барабанной установки, но поскольку последних было целых две, от теннисного синдрома (шарик - налево, шарик - направо) на протяжении двух с небольшим часов было никак не избавиться. Вся эта грандиозная конструкция собиралась и разбиралась по восемь часов командой из 100 дорожников группы плюс 75 местных рабочих. Однако самой эффектной была, конечно, пиротехника. Такого количества взрывов за один вечер не было еще, наверное, ни у одной группы. В течение всего шоу на сцене гремело 225 взрывов, причем большая часть "боеприпасов" уничтожалась, как и полагается, перед началом "One". Что касается сэт-листа, то в отличие от всех предыдущих туров METALLICA порядок и сам подбор песен постоянно менялись, причем менялись совершенно непредсказуемо, что называется, под настроение. С нового альбома постоянно исполнялись "Ain't My Bitch", "Until It Sleeps" и "King Nothing". Частенько играли "Bleeding Me", "Wasting My Hate" и даже две невышедшие вещи - "Devil's Dance" и "Fuel". Бывало, вставляли в программу "The Shortest Straw", меняли так называемую "Kill/Ride-смесь" на "Hit The Lights" и "Seek & Destroy" или вообще на всю первую сторону "Ride The Lightning". Пару концертов даже открывали "Last Caress"! Заканчивали же шоу либо "Motorbreath", либо "Overkill". Но, несмотря на такое обилие новых песен, старые хиты в этой программе практически не пострадали. Пара песен, конечно, была исключена из программы - время-то не резиновое, но из положения вышли путем сокращения трэков. "Мы не можем играть все свои песни, но очень этого хотим, - объясняет Кирк Хэммет, - поэтому мы любым путем старались сыграть как можно больше вещей в отведенное время. Да и фэнам это тоже было в кайф. Не всем, правда - всем не угодишь, и находились такие, которые обижались на нас за то, что не сыграли, скажем, "The Thing That Should Not Be".

He обошлось и без традиционных шуточек. Так во время "Enter Sandman", исполнявшейся обычно в первой "придаче", на сцену выбегал один из дорожников группы, практически с ног до головы объятый пламенем - загорелся якобы от очередного пиротехнического взрыва. Песня прекращалась, все бросались спасать беднягу и все такое прочее. Знали бы перепуганные и ошеломленные фэны, скольких усилий стоило музыкантам сдержать свой истерический хохот - такая вот "неувязочка" происходила на каждом европейском концерте, причем в одном и том же месте программы. "Это было действительно весело, потому что народ по-настоящему верил во все происходящее, - смеется Джеймс.
– Иногда к нам подходили какие-то люди и спрашивали: "Ну, как тот парень?" Мы даже не понимали, о чем речь!"

Идеей же подобных театральных элементов в шоу наши герои были одержимы несколько лет, со времен "Justice-Tour" - помните разрушающуюся статую богини правосудия? "Да, на такой трюк нас вдохновила именно старушка Дорис, - говорит Ларс.
– Только в этот раз мы решили пойти более "бытовым" путем - продолжи мы линию "Justice", шоу METALLICA превратилось бы в шоу U2 с их грандиозными декорациями. Вообще, такие вещи всегда хорошо прокатывают - процентов 75 публики действительно принимали все за чистую монету, а остальные 25 уже прочитали про это в Интернете, ха-ха-ха!"

В первом отделении у METALLICA играла старейшая американская хардкоровая группа CORROSION OF CONFORMITY, или просто С.О.С. "Это одна из немногих металлических групп, которая нам нравится, - рассказывает Ларс Ульрих.
– У них классная музыка и отличное шоу. А Пиппер Кинан - гитарист, - старый друг Джеймса. Он (Джеймс) даже спел в одной песне на последнем альбоме С.О.С. И на данный момент они - лучшая группа поддержки для нас".

Однако, самым оригинальным суппорт-актом для METALLICA стала группа из Финляндии APOCALYPТIСА, открывавшая два концерта в "Poor Touring Me" в ноябре 96-го. Истории известно немало примеров, когда знаменитые, уже достигнувшие определенных вершин группы выводили в люди своих ярых поклонников путем рекрутирования их на вакантные места в своих составах. Достаточно вспомнить хотя бы блистательную карьеру гитариста Оззи Осборна Закка Уайлда или, скажем, нового вокалиста Judas Priest. Однако финский квартет АРОСАLYPTICA доказал, что возможны и другие варианты. Выпустив почти параллельно с 'Load' свой альбом 'Plays Metallica By Four Cellos', они привлекли внимание своими неожиданными интерпретациями композиций METALLICA не только металлистов и критиков, но и самих авторов песен. На двух концертах METALLICA на ледовой арене в Хельсинки 18 и 19 ноября APOCALYPTICA были приглашены выступить в первом отделении шоу, завоевав одним только своим видом - четверо молодых людей во фраках и с виолончелями - немало новых ценителей как хэви-металла, так и классической музыки. Вслед за METALLICA последовал ряд выступлений APOCALYPTICA в разогреве у SEPULTURA, BAD RELIGION и даже SEX PISTOLS! На вопрос же, что за публика у новоявленной группы, Эйка Топпинен, один из музыкантов, ответил: "Большинство, конечно, это студенты различных музыкальных заведений. Мы сами учимся в финской "Sibelius Academy", и один из ее профессоров очень высоко оценил нашу пластинку. Недавно у нас закончились каникулы, поэтому сейчас очень мало времени. Но летом мы собираемся выпустить новый альбом, часть песен для которого мы как раз и играли на своих концертах. Это "Inquisition Symphony" PANTERA с их альбома 89-го года, несколько вещей с 'Chaos A.D.', пантеровская "Walk" и еще несколько композиций подобного плана. Но все же самой любимой нашей группой всегда была и остается METALLICA. Так что, думаю, мы еще не раз обратимся к их наследию". Благо, начало уже положено и, как видно, весьма удачно.

Но вернемся к "Poor Touring Me", а вернее к одному из "day-off", гастрольному выходному. За день до визита на скандинавскую землю METALLICA прибыли в туманный Альбион, где 14 ноября состоялась очередная церемония вручения премий MTV. METALLICA была выдвинута в номинации "Лучшее видео года" и должна была быть представлена "живьем" с композицией "King Nothing". Серьезная песня, серьезный альбом, серьезная группа и, соответственно, вполне серьезный видок - пиджаки, галстуки. Но, похоже, именно вся эта напыщенность и лишила группу уже наклевывашейся награды. Когда четверка вышла на сцену "Alexandra Palace" перед трехтысячной аудиторией, большая часть которой являлась весьма солидными и влиятельными персонами в шоу-бизнесе, у METALLICA проснулся первобытный инстинкт, и, как в старые добрые времена, весь зал получил "по заслугам". Вместо обещанной "King Nothing" METALLICA преподнесли шокированной публике... "Last Caress" и "So What!" (естественно, со всеми положенными "факами") и гордо удалились. Вот вам и "опопсевшая" группа!

"Меня ужасно утомила эта церемония, - сказал потом Хэтфилд.
– Так достали все эти дурацкие группы и пафосная публика, что мы решили свалить их с ног. Это было так прикольно! Каждое слово я старался произносить как можно отчетливей. Народ переглядывался и перешептывался, так что мы чуть не заржали прямо на сцене".

В тот вечер все произошедшее увидел весь мир - прямой эфир на то и прямой - но во всех последующих повторах вышеописанное хулиганство было напрочь ликвидировано. Как сказал один из пресс-агентов MTV, "эти парни из IТС (организация, занимающаяся цензурой на ТВ), которые, кстати, тоже присутствовали на церемонии, не поняли юмора "So What!" и настояли на том, что выступление METALLICA было вырезано из дальнейшего эфира". Кстати, группой, снявшей лучший видеоклип, в тот вечер признали SMASHING PUMPKINS, причем больше всего расстроились в своем проигрыше не METALLICA, а ребята из OASIS. Да и нужны ли сейчас METALLICA какие-то награды или регалии? Примечательно, что два дня спустя по тому же британскому телевидению в передаче "Вечер с Джулсом Холландом" (программа, правда, была снята еще 13 октября) METALLICA выступили совершенно в ином образе. Группа отыграла в живую "Wasting My Hate" и "King Nothing", после чего Джеймс в одиночку исполнил "Mama Said" на акустической гитаре. "Да-да, только я и гитара, - рассказывает Джеймс.
– Мы все очень любим эту балладу, вторую после "Nothing Else Matters", от которой наши фэны хватаются за голову. Кстати, изначально она вовсе не предназначалась для METALLICA. Я написал ее в гостиничном номере, уставший после концерта. Написал чисто для себя, пока ее не услышал Ларс. Ха! Если бы лет десять назад мне сказали, что я напишу такую вещь, я бы ответил: "Застрелите меня!" Правда, если бы потом мне сказали, что я снова начну сочинять разные "Motorbreath" или "Hit The Lights", я попросил бы застрелить меня еще раз, ха-ха-ха! Никогда не говорите никогда, и все у вас будет получаться естественно, натурально".

В последний день ноября вышел третий сингл, 'Mama Said", а вслед за ним и традиционный клип, снятый не столько "близко к тексту", сколько непосредственно к самой музыке, ибо "ковбой" Хэтфилд просто идеально подходит к этому южному кантри. Этот сингл и клип стали последними релизами уходящего года. Европейское турне было завершено в Копенгагене двумя концертами подряд - 27 и 28 декабря, а на следующий день группа уже была в Штатах, в Сакраменто (на разогреве были KORN) - началась американская часть тура. 30 числа отыграли концерт в Сан-Франциско, а последние часы 1996 года провели на сцене стадиона города Сан-Жозе.