"Мы по-прежнему довольны этими песнями и не собираемся ничего переделывать, - заявил Ларс Ульрих.
– Все будет так, как мы и обещали год назад. Альбом будет готов еще до Рождества этого года и будет содержать все те песни, что не вошли в 'Load'. Даже название будет с этим корнем - 'Reload', 'Unload' или еще что-нибудь в этом роде. Мы намеренно не писали ничего нового, потому что хотим продолжить линию 'Load'. По большому счету этот материал не будет отличаться от нашего прошлого альбома, поскольку все песни были написаны в одно и то же время. Единственное, на этом диске не будет 10-минутных гитарных эпиков типа "Outlaw Torn" (еще одна интересная деталь относительно 'Load' - по рассказам самих музыкантов, последняя композиция альбома просто физически не умещалась целиком на диск и поэтому была искусственно укорочена на одну минуту. Сей недостаток METALLICA даже думали исправить путем... издания "Outlaw Torn" в полной версии отдельным синглом, что они осуществили лишь в ноябре 97-го!
– прим. автора), благодаря чему будущий альбом должен получиться более компактным и разнообразным. Мы много слушали эти песни все это время и не перестаем ими восхищаться. Это действительно очень сильные вещи, и мы ждем не дождемся, когда наконец их запишем".

Нельзя не отметить так же и то, что несмотря на действительно такой технически сложный материал, сами музыканты считают свои новые песни довольно простыми, называя в качестве основного отличия 'Load' от "черного альбома" более изысканные аранжировки. "Знаете, в чем гениальность Led Zeppelin?
– объясняет Хэтфилд.
– В их простоте! Это, кстати, касается очень многих групп 70-х годов, которые из шести риффов делали не одну песню, а шесть. Человеческое ухо по своей природе устроено так, что лучше воспринимает что-то простое, а не нагромождение звуков". Кстати, одним из главных отличий нового материала METALLICA от всех предыдущих альбомов группы музыканты называют "расслабуху и простоту в работе". По словам Ларса Ульриха, песни сочинялись легко и непринужденно как никогда. "Кайф был неописуемый!
– рассказывает он. – На протяжении нескольких месяцев мы сидели в одной комнате и джемовали с простенькими инструментами и аппаратурой. Джеймс играл на задрипанной 25-долларовой гитаре, Джейсон на каком-то доисторическом басу, у Кирка тоже что-то было смешное, а у меня - пара барабанов. Круче у нас еще никогда не было".

19 июля вышел саундтрэк к фильму "Spawn" (в русском варианте - "Мразь") с техно-ремиксами песен Генри Роллинза, Мерилина Мэнсона, KORN, SLAYER и других. Попала туда и наша компания - с помощью DJ SPOOKY металлический гимн 80-х "For Whom The Bell Tolls" был значительно осовременен и обрел совершенно новый вид (кроме того, Кирк Хэммет исполнил соло в композиции ORBITAL "Satan"). Нужно отметить, что если в случае с техно-вариантами "Until It Sleeps" и "Него Of The Day" группа (в частности, Джеймс Хэтфилд) была недовольна результатом, то сейчас мнение музыкантов несколько изменилось. "Я довольно удивлен, что мне понравилось, - говорит Джеймс.
– Это очень агрессивно, а я всегда любил агрессию. Он (диджей Спуки) выбрал самые клевые фрагменты песни и очень классно их обработал. Вначале я постоянно ловил себя на мысли: "Черт возьми, что я делаю?!", тем более, что общались мы в основном по e-mail'y. Но после нескольких прослушиваний уже готового продукта мне это действительно понравилось. Интересное звучание, хорошая и, главное, оригинальная идея!"

Это была не единственная вылазка группы из студии. Взяв недельку выходных, METALLICA сделали сразу несколько важных дел. Во-первых, женили Джеймса Хэтфилда! В отличие от своих коллег, которые уже однажды (а кое-кто и по второму разу) испытали на себе все прелести семейной жизни, лидер METALLICA связал себя узами Гименея впервые. Известно, что Джеймс женился на своей давней подружке, с которой уже давно вместе жил. Произошло это 17 августа. А в один из последних дней верстки сей летописи пришло известие, что в мае в семье Джеймса и франчесы Хэтфилд ожидается пополнение!

Отгуляв на свадьбе, METALLICA "слегка" размялись перед заключительной стадией записи альбома - три дня подряд группа выступала хэдлайнером на трех различных фестивалях. "Всегда в кайф выступать на различных фестивалях, когда ты не в турне, - говорит Джеймс Хэтфилд.
– Такие концерты не дают нам забыть, что мы - настоящая рубильная группа. Время от времени нам просто необходимо собираться вместе и выходить на сцену, чтобы вновь себя почувствовать METALLICA, настоящей METALLICA. Когда ты с неистовой силой бьешь по струнам, играя что-нибудь вроде "Battery", и у тебя из груди извергается: "Ооооооууууууеееееее!!!" И уходя со сцены, мы чувствуем себя как никогда хорошо и уверенно. Это круто, очень круто".

22 августа состоялся металлический праздник в Брюсселе, Бельгия, под названием "Pukkelpop", с участием 3 COLOURS RED, MARILYN MANSON, DOG EAT DOG и BUSH. Далее веселились на "Blind Man's Ball-97" в германском Штутгарте, где ко всей упомянутой компании присоединились FARMER BOYS, READYMADE, CLAWFINGER и DIE FANTASTIS-CHEN VIER. И, наконец, главный британский фестиваль года (по причине отмены донингтонских "Монстров") в Рединге, 24 августа - действующие лица (почти) все те же. Особенно металликовцы были рады, что им довелось выступать на одной сцене вместе с самым скандальным персонажем металлической сцены конца 90-х Мерилином Мэнсоном. "Этот парень - новый Элвис!
– восклицал Хэтфилд.
– Мэрилин - клевый чувак, мне нравится и его музыка, и его шоу. Что же касается многочисленных наездов на его группу со стороны прессы и общественности - все это полное дерьмо. Я общался с этими ребятами несколько раз и могу подтвердить, что все, что они делают, не представляет никакой опасности. Тоже самое в свое время было и с Оззи Осборном, и с W.A.S.P. Включите телевизор - вот где настоящее зло, а Мэнсон просто делает шоу, и не более того". "Приятно иметь дело с людьми, с которыми в 1997 году можно поговорить о ранних демо IRON MAIDEN," - отметил старый меломан Ульрих.

Что же касается самого выступления METALLICA, то группа как обычно представила новый сэт-лист, вычеркнув из программы все до единой композиции с Kill 'Em All', зато сыграв давно не звучащие "Stone Cold Crazy", "Hero Of The Day" и уже знакомую по некоторым концертам новую вещь "Fuel". Месяц же спустя, были названы и даты выхода альбома -14 ноября в Японии, 17-го в Европе, 18-го в США, и его название - "Re-Load". Тогда же заговорили и о следующем туре, который METALLICA изъявили желание начать в Австралии, с разогревом в виде MISFITS, 28 марта 1988 года. Но на самом деле это были не больше, чем просто слухи. Во всяком случае, на этот момент музыканты говорили лишь только о предстоящем альбоме. Говорили уже с некоторой усталостью и даже с раздражением. "Я уже предвижу реакцию людей на 'Re-Load', - говорит Ньюстед.
– Дело в том, что здесь, как мы уже не раз говорили, не будет никаких сюрпризов, ни одного! Когда год назад вышел 'Load', нам каждый божий день задавали вопросы, почему, мол, альбом не такой тяжелый, изображали позывы рвоты при звуках "Bleeding Me" на концертах. Но когда мы перестали играть "Bleeding Me", народ стал требовать вернуть ее в концертный сэт. Люди до сих пор открывают для себя этот альбом! Многие только сейчас начинают понимать эти песни, и это вполне нормальное явление, потому что калибр музыки, которую мы играем сейчас, очень и очень высок, и аналогов практически нет - мы как одинокая звезда на флаге". "Но, в любом случае, нас не заботит, станет ли новый альбом №1 или же будет назван худшей пластинкой года, - продолжает тему Ларс Ульрих.
– Все это очень пространно. Что значит "по опросу фэнов"? У десяти человек десять разных мнений, и это вполне нормально. Так которое из них должно меня волновать? Я хочу быть уверенным только в одном - что-то, что мы делаем, нам действительно должно нравиться. И в этом я уверен на все 100%. Хотя я точно знаю, что Джейсону, например, обложка 'Load' нравится гораздо меньше, чем Кирку. Но знаю и то, что какие-то моменты в записи Джейсону нравятся больше, чем Кирку. Это тоже нормально, потому что таким образом в группе создается необходимый баланс. Что же касается возможной негативной реакции на 'Re-Load', то это, опять-таки, все очень относительно. Когда мне было 17-18 лет, я слушал 'Асе Of Spades' MOTORHEAD и не хотел, чтобы эта группа звучала как-то по-другому. Когда вышел 'Denim & Leather' SAXON, я не мог поверить своим ушам и только воскликнул: "ЧТО-О-О-О???!!!". Сейчас мне 33 года, и я предпочитаю наш последний альбом всем остальным дискам METALLICA. Я не говорю, что 'Master Of Puppets' или '... And Justice For All' плохи, нет, я до сих пор их люблю и считаю их величайшими альбомами. Просто 'Load' в данный момент мне намного ближе. Поэтому мне очень трудно объяснять что-то 17-летним ребятам и призывать их к расширению своего кругозора и музыкальных привязанностей. Несколько лет назад, кстати, я так и делал - втолковывал подросткам, что к музыке нужно относиться терпимее. Но сейчас я понимаю, что это бесполезно. Потому что бесполезно убеждать кого-то в том, что, скажем, "Ronnie" является большим шагом вперед для METALLICA, если он ничего не желает знать кроме "Master Of Puppets". В любом случае, я не хочу никому ничего доказывать - все должно прийти само".

Все вышесказанное относится и к пресловутому новому имиджу музыкантов, вызвавшему не меньшее количество споров и нареканий со стороны фэнов, чем сам альбом и новый стиль группы. Что касается грима на фотографиях с 'Load', Хэтфилд признал это "конечно, перебором", но все остальное металликовцы по-прежнему считали вполне нормальным и даже продолжали "работу над собой". Особенно преуспевал в этом Кирк Хэммет, сегодня больше похожий на нерадивого школьника, чем на гитариста величайшей металлической группы мира. "В чем-то я даже сознательно занимаюсь такой "подрывной деятельностью", - говорит он.
– Есть неписаные правила, что люди из металлической группы должны быть непременно в черном и обязательно рычать и огрызаться в телекамеры, и мы долгое время принимали эту игру и делали все, как полагается. Но время идет, и мы растем. Ларс говорит об этом в каждом интервью, а я хочу реально сломать все эти стереотипы. Меня никогда особенно не волновало, что скажут по поводу моего имиджа люди, а сейчас не волнует еще больше".