– Анатолий Сергеевич.

– А вы одна так долго засиживаетесь, не боитесь?

– Да нет. Здесь есть кое-кто из хозперсонала. Может, директору что-нибудь передать?

– Нет, спасибо. Я зайду в другой раз.

А Элла, когда возвращалась домой, думала об этой удивительно красивой женщине. Бывают же такие!

Женщина пришла для через три, улыбнулась Элле и узнав, что директор в кабинете, зашла к нему. Она вышла минут через пять, снова улыбнулась и ушла. Дней через шесть Элла возвращалась домой по улице Ленина. уже смеркалось. Из одного переулка, пересекающего улицу, вышла женщина и чуть не столкнулась с Эллой. Элла узнала ее, это была та красивая женщина!

– Это вы? – воскликнула женщина. – вот так встреча! может быть, нам по пути?

Элла сказала, где она живет и что идет сейчас домой.

– Так я почти туда иду, рядом дом.

– Пойдемте, вдвоем веселее.

Они представились друг другу:

– Элла Ананьева.

– Полина Ростовцева.

Полина оказалась разговорчивой и многое рассказала о себе. Приехала она из Полтавы. Мама – полка, отец – русский. Два года тому назад родители попали в автокатастрофу и погибли. Ей давно хотелось поездить по стране, посмотреть как живут люди в других местах. Вот и приехала сюда. Работа ее устраивает. Она – курьер при Совнаркоме. Там строго, по пропускам. Ее могут вызвать на работу в любое время, если срочно нужно передать деловое письмо. Порой и в районы приходиться выезжать. И живет она там же, где живут совнаркомовцы, вход охраняется, часовые стоят. Но квартирка у нее обычная – две небольшие комнаты, кухня. После такого откровенного рассказа Элла почувствовала, что и ей надо быть откровенной, и рассказала Полине все о своей небогатой событиями жизни.

Когда они подошли к дому Эллы, уже стало темно. Одинокий фонарь тускло освещал улицу. Они постояли. Полина медлила, словно ей не хотелось расставаться.

– Полина хотите зайти ко мне? попьем чай с вкусным тортом. Я – сладкоежка, могу не сварить обед, а вкусные сладости у меня всегда.

– А удобно ли это? Только познакомились, и уже в гости на чай.

– Удобно. я из Баку, а там народ гостеприимный.

– Раз так, – согласна, – засмеялась Полина.

– А у вас премиленькая квартирка, Элла. С таким вкусом все подобрано, – внимательно оглядывая обстановку, сказала она.

– Я одинока. Хоть это меня радует.

– Не переживайте, и я одинока. Хотя и любила человека, да не получилось.

Когда Полина уходила, Элла сказала:

– Вечерами я обычно дома. Надумаете – приходите. вдвоем ведь повеселее.

Оставшись одна, Элла улыбнулась:

– Кажется, у меня появляется подруга.

При встрече с Любой Элла рассказала ей о новой знакомой.

– Конечно, ты молода. Тебе нужно общение. Но будь осторожна, избегай всего, что касается политики, ты ведь о ней ничего не знаешь. Кроме того, что она сама рассказала о себе.

Для через три пришла Полина и пригласила Эллу в кино:

– Билеты я уже купила. Собирайтесь.

Элла нарядно оделась, чтобы не уступать своей приятельнице, которая пришла в роскошном платье. Фильм был интересный. Мужчины на них поглядывали, и они шли назад веселые и много шутили. Элла сказала Полине: «Еще не поздно, пойдемте ко мне пить чай и, может, перейдем на дружеское «ты»?

– Я согласна.

Они опять прекрасно посидели вместе. много говорили о любви, мужчинах. А потом Элла сказала: «Я тебя как-нибудь познакомлю с моей двоюродной сестрой. Она – красавица, хотя мы похожи, но во мне этой красоты нет».

– Почему же, Элла, я считаю вас интересной женщиной.

– Спасибо, приятно слышать.

При встрече с Любой Элла сказала: «Я хочу познакомить тебя с моей приятельницей. Мне любопытно узнать, какое впечатление она на тебя произведет».

– Ну, что ж, приводи. Только до прихода Александра с работы – от 6 до 7 вечера.

В назначенный день Полина купила торт, встретила Эллу и они зашли к Любе. И Люба, как и Элла, попала под обаяние этой женщины. Любе все в ней нравилось. Манера держаться, лоск в одежде, магнетическая красота усыпили ее бдительность. А Полина постепенно становилась своим человеком в ее доме, познакомился с ней и Александр. Он сказал: «Красивая женщина, только пусть она будет вашей подругой, а я устаю на работе и дома хочу покоя».

Поэтому Полина обычно заходила ненадолго, но часто. Люба при встрече сказала Клаве, что у нее появилась новая приятельница, она подруга Эллы, но и с ней у них хорошие отношения.

– Она удивительно красива, притягательна. Может, и ты, Клава, с ней познакомишься? – подытожила она.

Вызов в НКВД, постоянно переживаемое чувство страха ха свою жизнь и близких развили в Клаве острое чувство опасности. Она инстинктивно почувствовала, что эта женщина – их враг.

– Красивая, недавно откуда-то приехала, работает в Совнаркоме, учреждении, где трудно проверить о ком-нибудь данные, – размышляла Клавдия. Вслух же она сказала:

– Тебя не пугает, что она, возможно, подсадная утка? Я же воздержусь от знакомства с ней. Почему-то интуитивно она мне не нравится.

И Люба после слов Клавдии неожиданно взорвалась:

– Ты просто из-за ревности не хочешь с ней познакомиться. Боишься, что Ашот может ею увлечься. Ты всегда была ревнива. Он моложе тебя, и ты боишься его потерять. Вот главная причина!

У Клавдии внутри все заклокотало, но она сдержала себя.

– А ты не боишься потерять мужа? – спокойно спросила она.