Однажды Клава вышла во двор за водой и встретила там Зину Щукину. Они поздоровались и познакомились. Зина просто сказала: «Я большая домоседка, почти все время провожу дома и рада, когда ко мне кто-то приходит. Петр ведь целый день на работе. Вы тоже много дома бываете. Берите Олега и приходите ко мне».

– Я слышала, что вы хорошо вяжете, особенно крючком. Я куплю гитки и крючки и к вам приду учиться вязать.

Зина со знанием дела посоветовала ей размеры крючков и нитки. А спустя дня три начались их совместные занятия. Через пару недель к ним присоединилась и Люба, проявившая большие способности и увлеченность в этом деле. Так, в течение двух месяцев у Клавдии с Любой сложился хороший и полезный круг знакомств и скучать им было некогда…

Наступил 1937 год. Как-то в январский снежный день Щукину позвонил его хороший знакомый, занимавший видную должность в НКВД, и попросил зайти к нему: «Мне нужно навести справки об одном твоем работнике. Приходи завтра к 12 часам в мой кабинет». Затем любезно поинтересовался здоровьем жены и повесил трубку.

Щукин терялся в догадках. Он понимал, что не все принимали советскую власть с распростертыми объятиями. Для многих переход к новой жизни был большой ломкой. Не все имели безупречное прошлое, и не все вышли из среды рабочих и крестьян.

– Кто их интересует? – весь вечер ломал себе голову Петр.

С Григорием Кузьминым их пути скрещивались еще в период гражданской войны. Они оба, командиры отрядов, не раз обменивались разведданными о стане врага и проводили совместные боевые операции. После окончания гражданское войны Кузьмин стал работать в ГПУ, позже в НКВД. А в середине 1934 года он был направлен в Душанбе. Щукин в это время уже работал в Таджикистане и занимался мирным строительством. На первых порах они, как старые знакомые, довольно часто встречались. Кузьмин бывал у Щукина в гостях, ему нравилась его спокойная, домовитая жена. Но однажды в беседе Щукин сказал: «Я не понимаю массовых репрессий против старой партийной гвардии. по-моему здесь явный перегиб». Кузьмин помолчал, а потом произнес: «Раз проводят репрессии, значит есть за что».

С этого вечера они стали видеться все реже и только тогда, когда возникала рабочая необходимость. Кузьмин знал, что послужной список Щукина безупречен. И только одно темное пятно было в его биографии. Года три тому назад в одном из отделом Главснаба работала жизнерадостная, кокетливая Ирина Костюкевич. Между Петром и ею вспыхнула сильная любовь. Год он метался между двумя женщинами, а когда понял, что жену оставить не сможет, объяснил все Ирине и прекратил с ней встречаться. Ирина уволилась с работы и уехала в родной Красноярск, а спустя определенное время родила дочь и, как поговаривают, от Петра. А он тайком от жены время от времени посылает Ирине денежные переводы на содержание дочери.

Петр шел в НКВД без особого энтузиазма. Сейчас многие недолюбливали эту организацию и старались обходить ее стороной. Но надо – так надо.

Когда он вошел в кабинет Кузьмина и они поздоровались, снова Петр почувствовал, как между ними протянулась ниточка доверия и тепла, связанная с их революционным прошлым.

– Петр, я перейду сразу к делу. Нас интересует твое мнение о новом водителей Ашоте Николаевиче. Дело в том, что он был иранский подданный, а из-за любви к советской гражданке Клавдии Рыбиной поменял гражданство и приехал с ней в Советский Союз. Есть директива о наблюдении за людьми, прибывшими из-за границы. Не слежка, а наблюдение. Я это подчеркиваю! Нам интересно знать, кто входит в круг его знакомых, и твое мнение о нем как о работнике. Ты всегда обладал особой интуицией в отношении людей. Поделись и сейчас…

Петр немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом сказал:

– Мое мнение о нем самое хорошее. Я тоже наблюдаю за ним. Ведь он новый работник и в деле всего три месяца. Но благодаря нему моя автобаза заработала на полную катушку. Конечно, лавры, слова благодарности перепадают Рябинину. Ведь он завгаражом, но я-то знаю, что именно благодаря Ашоту база так работает. Он – механик высшей квалификации. А если говорить о моей интуиции, то она мне подсказывает, что Ашот принадлежит к тем надежным людям, которые не пойдут на предательство ни при каких обстоятельствах. Он – хороший семьянин. У них есть малыш, и жена сейчас в положении вторым ребенком. Живем мы с ним в одном дворе. Они поддерживают отношения с Рябининым и его женой. Клавдия бывает у нас, занимаются с Зиной вязанием. И еще у них старая дружба с одной парой из Ирана.

– их мы знаем, – прервал Кузьмина Щукин. – Ну вот все, что ты мне сказал, напиши на бумаге и распишись. Твое мнение о нем совпадает с характеристикой, данной ему Магометовым. Он был послан в Иран, и Ашот с Клавдией у него работали. Сейчас он в Наркомате иностранных дел и хорошую характеристику дали с Московского автомобильного завода.

Когда Щукин собрался уходить, Кузьмин сказал: «Никому ни слова. Этот разговор между нами. Пусть Ашот Николаевич работает спокойно. Если не придут другие инструкции…»

– Значит, – подумал Петр, – если придет инструкция убрать Ашота Николаевича, то он это сделает.

И уже выходя из кабинета Кузьмина почувствовал, как ниточка революционного прошлого, связывающая их, стала таять. И они уже стояли по разные стороны баррикад. Ашот об этом разговоре не узнал никогда.

В апреле месяце Люба родила сына, которого назвали Костей. Клавдия уже ходила с трудом. Врачи предполагали, что у нее будет двойня, но они с Ашотом купили детский комплект необходимых вещей и зашли поздравить радостных родителей.