– - Ты никак не можешь понять, что я без Дарка не смогу жить, - всхлипнула она.

Я немного помолчала, затем спросила:

– - А что Дарк о ней думает?

– - Да они и не виделись ни разу.

– - Тогда чего ты беспокоишься? Может, она тоже не хочет замуж выходить. Лучше дождитесь ее приезда и поговорите.

– - Дарк такой хороший, вдруг она в него влюбится?

– - Вот если она в него влюбится, тогда и приходи, - сорвалась я.

– - Какая же ты черствая!
– она встала и ушла, хлопнув дверью.

Мало у меня хлопот с бабушкой и отцом, так еще и сестрица решила забот прибавить. С моей семейкой немудрено и с ума сойти. Однако помогать Иллине все же придется.

Мне очень хотелось сходить к некроманту, но я не решалась без приглашения являться к нему. Убедительного же предлога для визита мне отыскать не удалось, пока не прошло четыре дня, необходимых для завершения заказа. Последний час я высчитывала поминутно, сгорая от нетерпения и периодически встряхивая мешочки. Наконец назначенное время наступило, теперь можно было отправляться.

По дороге я мысленно сочиняла речь, достаточно убедительную, чтобы попросить некроманта поделиться некоторыми знаниями. Я, как мне казалось, приводила веские аргументы и отвечала на возможные возражения. Глубоко задумавшись, я едва не прошла мимо нужного дома. Стоило только потянуться к калитке, как она распахнулась, и на меня едва не налетел мальчик, в котором я узнала младшего сына почтенной вдовы.

– - Эй, осторожнее! Смотри, куда идешь.

– - Ой, тетя Верена, а я как раз к вам бегу, - мальчишка вцепился в мою руку и потащил меня к дому, - Идемте быстрее!

– - Что случилось?
– меня охватила тревога.

– - Господину Лутию плохо, по-моему, он умирает, - ответил мальчик. Я с удивлением увидела в его глазах слезы.

Я побежала следом за мальчиком. Еще с порога я заметила метавшегося по полу некроманта. Рядом, не зная, что предпринять, беспомощно суетилась вдова. Мужчина сжимал руками свое горло, задыхаясь от недостатка воздуха, его лицо уже стало багровым. Я метнулась к некроманту и с трудом попыталась оторвать его руки от шеи.

– - Помогите же, мне одной не справиться, - потребовала я от хозяйки.

Она неловко попыталась мне помочь, но больше мешала. А между тем ситуация только ухудшалась. Неожиданно руки расслабились, я такого не ожидала и упала на мага, уткнувшись носом ему в грудь. Мне показалось, что его губы слабо дрогнули, как будто он хотел что-то сказать. Я сползла с его груди и, подобравшись к нему еще ближе, прислушалась:

– - Принесла?
– услышала я слабый шепот.

– - Да.

– - В моих вещах... трубка... набей ее смесью... с красавкой... когда раскуришь, дай мне, - с трудом проговорил он.

– - Где его вещи?
– спросила я женщину.

– - Сейчас принесу, - она вышла, но тут же вернулась с заплечным мешком и передала его мне.

Под пристальным взглядом задыхающегося некроманта я открыла мешок и сразу увидела трубку, вдетую в специальную петельку. Постучав головкой по ладони, чтобы вытрясти попавший внутрь мусор, я открыла кисет и осторожно насыпала приготовленный сбор. Теперь это нужно было как-то раскурить. К сожалению, я курить не умела, в этой области знания у меня исключительно теоретическими. Я поднесла огонек лучины к трубке и сделала попытку вдохнуть дым. Последствия были просто кошмарные

Как только дым попал в легкие, я немедленно поперхнулась и стала кашлять, да так сильно, что из глаз полились слезы. Сразу же к горлу подкатила тошнота. Я зажала рот рукой, чтобы не вытошнило прямо на пол, и выскочила на улицу, чтобы отдышаться.

Ужас, до чего же противно! И как люди вообще курят!

А между тем противная трубка погасла, и ее требовалось опять раскурить. При мысли о том, что данный подвиг придется повторить, мне стало еще хуже.

Когда я с видом мученицы вошла обратно в дом, Валиссе хватило одного взгляда, чтобы правильно оценить ситуацию.

С легкой улыбкой она отобрала у меня трубку:

– - Давай сюда, раскурю, я умею.

И действительно, ей хватило всего пары затяжек, чтобы раскурить трубку. Некромант был еще жив, и она мундштук ему в рот. Через несколько мгновений цвет его кожи начал восстанавливаться, он перестал задыхаться, и странный приступ стал проходить. Вскоре с моей помощью он смог немного приподняться и сесть, оперевшись спиной на стену, с наслаждением куря трубку. С каждым вдохом его состояние улучшалось, и я сочла его в состоянии ответить на некоторые вопросы: