– - Скажите, пожалуйста, что с вами произошло?
– спросила я, не особенно веря, что некромант мне ответит.

– - Ты испугалась?
– ответил вопросом на вопрос маг, и я кивнула.
– Не бойся, у меня теперь есть лекарство.

Я отдала ему оба приготовленных мешочка со снадобьем, которые он со слабой улыбкой взял. Я думала, что он опять проверит качество смесей, но этого он делать не стал, а просто положил их в дорожный мешок.

– - Проверять не будете?
– я все же не удержалась от вопроса.

– - Если бы лекарство было неправильно приготовлено, я был бы уже мертв, - с усмешкой пояснил он.

– - А что у вас за болезнь?

– - Не болезнь, а, скажем так, производственная травма, - затем, помолчав, пояснил.
– Видишь ли, когда я был подростком, я отличался чрезмерным любопытством. Однажды, когда мой учитель был в отлучке, я забрался в его библиотеку и решил выучить самостоятельно какое-нибудь убойное заклятие. К несчастью, мне в руки попалась книга с описанием обрядов Вызова. После своего эксперимента я едва, практически чудом, остался жив. Теперь приходится расплачиваться за свою давнишнюю глупость.

– - Я и не знала, что такое возможно, думала, что маги живут долго, - поразилась я.

– - Ты права, но только частично. Действительно, теоретически маги - долгожители, но на практике это далеко не так. Большой процент магов погибает во время своих экспериментов, немалая часть - в бою. Я знаю лишь о нескольких магах, умерших от естественных причин, - поведал он.

– - Зачем тогда обучаются магии? Жили бы как все, - вмешалась в наш разговор Валисса.

Мы с некромантом обменялись понимающими взглядами, уж нам-то не надо было объяснять всю прелесть познания неизведанного и радость неожиданных открытий. Чудеса неизвестности манили и очаровывали душу. Любовь к знаниям могли понять только такие же увлеченные люди, как и мы.

Маг уже совсем оправился и поднялся, лишь слегка опираясь рукой о стену. Оглядев свою помятую одежду, он, как мог, привел ее в относительный порядок. Раньше я думала, что некроманты должны быть одеты во все черное, но оказалось, что в данном конкретном случае я ошибаюсь. На нем была чистая, до приступа, голубая рубашка, заправленная в темно-серые штаны. Он вообще не вписывался в воображаемый мной классический образ некроманта - стоило только перестать обращать внимание на его несколько мрачноватый взгляд, как он оказался очень обаятельным, располагающим к себе человеком.

Эти мысли мгновенно пронеслись у меня в голове, и я решилась спросить:

– - Вы бы не взяли меня в ученицы?
– и замерла в ожидании ответа.

Он печально улыбнулся:

– - Я бы взял тебя в ученицы, однако мои знания тебе не помогут. У тебя дар целительницы, а он плохо сочетается с некромантией. Однако, - увидев мое огорчение, он попытался меня утешить, - пока я не уеду, могу научить тебя темному целительству.

– - Темному?
– я непонимающе уставилась на него, - Разве такое бывает?

– - Конечно. И ты с ним наверняка не раз встречалась: избавление от паразитов, удаление новообразований, лечение ожогов и обморожений (к этой категории можно отнести любое лечение, связанное с отмирающими тканями), некоторые виды душевных расстройств. Ну, как?

– - Здорово, - обрадовалась я такой перспективе и спросила, не сдержав нетерпения: - А когда мы начнем занятия? Может, сегодня?

– - Нет, давай лучше перенесем первый урок на завтра, я еще слишком слаб. Но учти, - предупредил он, - я жду от тебя полного внимания и усердия, иначе наш договор будет расторгнут.

Я была готова на любые условия. Попрощавшись, я убежала, нужно было уладить кое-какие дела, чтобы освободить время на столь интересующие меня занятия. Сначала я вернулась домой, к счастью, бабушка была там, и договориться с ней о присмотре за отцом не составило труда. Затем получила согласие Иллины поработать за меня в аптеке. Пришлось, правда, пообещать разобраться с невестой Дарка, но дело того стоило.

Вся следующая неделя, пока маг не уехал, прошла в напряженных занятиях, которые очень многое мне дали. Я и не знала, что черное целительство может быть так интересно. Если сначала при мысли о том, что я приношу боль, меня мутило, то под конец недели я уже довольно спокойно относилась к виду крови и ран, понимая необходимость применяемых мер. От обморока меня спасал суровый голос наставника и угроза выгнать меня с глаз долой.

Сначала я задавалась вопросом, откуда же у нас в селе столько больных, нуждающихся в срочных операциях, пока не заметила, что лица почти всех пациентов одни и те же. Оказалось, что некромант обучал меня на зомби, хотя делал их достаточно похожими на людей, чтобы реакции пациентов не отличалась от реакций, присущих живым людям. В целях реалистичности обучения. С тех пор при работе с больными стоило только представить, что я опять работаю с зомби, как у меня переставали дрожать руки, операционные раны получались аккуратными, а стежки швов ложились ровно.