***

Прием в честь помолвки юной герцогини, вновь вернувшей свой титул, и новоявленного короля государства Килот проходил необычайно хорошо. Люди веселились и искренне радовались бесконечному счастью молодых.

– Мой лорд, позвольте, поздравить вас со столь значимым событием и вручить сей незамысловатый подарок от меня и моей супруги.

– Благодарю. – Обмен фальшивыми улыбками, стоны радости от встречи людей друг с другом в столь сложно время и танцы.

Взлетающие подолы длинных юбок и галантность кавалеров, дикий хохот и топот, манеры.

***

Все та же ночь. Вот только под деревьями, в самой густой листве, сидят уставшие ребята. Они несут пост, следят за передвижениями и просто охраняют маленький лагерь, собравшийся в самой глубине, на маленькой полянке.

– Следует выманить его.

– А может, лучше убить прямо в постели?

– Да, что вы такое говорите? Никто не собирается никого убивать, мы же только поговорим, так ведь братцы? – Но ответом на его позитивную речь было жуткое молчание, не предвещающее будущей жертве ничего хорошего. Чистыми они сегодня домой не вернутся.

Вот он голубчик, опять с любовницей встречается, правильно чудак сказал, не ошибся. Эта таверна давно уже слухами полна, что барин здесь какой-то бывает. Оказалось, тот самый, нужный. Дверца маленького ветхого шумного здания осторожно приоткрывается, оттуда, заваливаясь на один бок и чудом сохраняя равновесие, вываливается лорд Шакол собственной неотразимой персоной. Один из парней, ловкий актер, шулер и вообще храбрец, выпрыгивает из-за кустов и тихонько тянет министра подальше от шумных компаний и людных улиц.

– Ну, что вы, что вы. Вот, держите ручку, я вас провожу.

– Аэ…хто ты такой?

– Ой, да я же ангел твой хранитель. Вот веду тебя домой. – Молодчик озорно улыбается, но улыбки этой не видно в темноте вонючих улиц и заброшенных домов.

– Ангел говоришь, ну хорошо… - и заваливается прямо на растерявшегося парня всей силой своей немаленькой туши. Тихий хохот раздается из придорожного безглазого, безротого дома. Облупленная побелка, выбитые стекла и двери, вынесенная мебель – грустное зрелище недавно живых домиков.

Парень, еле передвигаясь, оглядывается кругом, проверяя, нет ли слежки или любопытных наблюдателей. А затем, убедившись, опускает лорда наземь и свистит, зовя еще пару ребят себе в помощь. Они подхватывают раскормленное богатое тело и несут в ближайший дом. Там уже собрался весь маленький шпионский отряд. На самом целом стуле, посередине комнаты сидит главарь этой шайки, весело покачивает ногой, закинутой на другую ногу, и дергает отросшие чешущиеся усы. Перед ним, на коленях, склоняя голову и абсолютно ничего не понимая, сидит Шакол. Он еле видно дрожит от сквозняка, врывающегося через провалы в стенах и дыры, оставшиеся от рам.

– Ну, что цель доставлена. Пытать что ли будете?

– Нет, батюшка, попугаем только.

Самый старый мужик в этой группе лишь сокрушенно качает головой, не одобряя, но и не препятствуя. Молодой большой детина медленно подходит к жертве и с еле заметного поощрения в виде кивка от атамана вздергивает не обремененную особой волосатостью пустую голову на свет. Кто-то особо смелый выливает стакан воды прямо на лицо министра, но это не помогает. Пьяная хворь не желает покидать организма. Тогда детина шлепает лорда по щекам, открывает глаза, но и это не помогает.

– Что делать, Сивуш? – главарь пристально разглядывает врага.

– Убей и спрячь тело. Мы служим во имя короля.

«Мы служим во имя короля, во имя короля…» - десяток громких глоток подхватывает призыв, а через несколько секунд на холодный земляной пол падает навсегда теперь обездвиженное тело с выпученными глазами и посиневшими губами. Жалкая смерть для жалкого человека…

В темноте, выкапывая могилу для ничтожного покойника, детина напевал, детские любимые песни и всей душой рвался домой, где на дряхлой скрипящей скамейке его ждет мать. Единственная радость в жизни.

***

Раз, два, три…раз, два, три. Пары кружатся, кружатся, смеются, смеются, и никто из этих господ не замечает пролетающей мимо жизни, надвигающихся или уже давно прижившихся в их жизни проблем. Они просто веселятся, смеются, капризничают.

– Помолвка удалась.

– Наверняка, король рад. – Первый в ответ на слова своего напарника предвкушающе улыбнулся, и они вместе скрылись в тени, спеша доложить господину о проделанных делах. Еще чуть-чуть, и королевство будет нашим.… Еще чуть-чуть.