— А где они?

— Вон там, во дворе.

Олег заглянул во двор — там никого не было.

— Попрятались. Струсили! — злорадно выкрикнул

мальчишка.

Тотчас из-за кустов сирени вынырнули трое ребят.

Самый бойкий из них, Сашка Гвоздев, выступил вперед.

— Мы не струсили, — сказал он, глядя на курсанта. —

Мы нечаянно. В чижика играли. А Мишка сзади подошел. Вот

ему и досталось. Мы нечаянно, дядя. Я правду говорю.

— Да-а, нечаянно, — протянул Мишка. — А все равно

больно.

— Ну, ничего, заживет. Ты потерпи, Мишка, — сказал

Олег. — Раз нечаянно, так за что же обижаться?

— Конечно! — обрадованно подхватил Сашка. — Дядя,

а вы кто — лейтенант?

— Нет еще, — улыбнулся Олег. — Но скоро буду

лейтенантом. Танкистом.

— Дядь, а дядь, а правда, что танки под водой ходят?

— спросил белоголовый Витька из пятой квартиры.

— Правда. Ходят.

— А что тяжелее — танк или трактор?

— А из танка далеко видно?

— А почему танк зеленый?

— Дядя, расскажи...

Олег еле успевал отвечать на вопросы. А у мальчишек

аж глазенки загорелись. Забыли они и про игру, и про ссору, и

про все свои ребячьи дела. Окружили курсанта, прямо-таки

вцепились в него. Да и как тут не вцепиться? Не часто ребята

видят военных Их в городе нет. А этот дядя, наверно, в отпуск

приехал. Ведь бывают же у военных отпуска.

— Бывают, дядя? — спросил Мишка.

— Конечно, — улыбнулся курсант. Улыбнулся и как-то

сразу посуровел. Взглянул на часы и бросился бежать к

кинотеатру через двор.

Что случилось? Может, беда какая? Ребята побежали

следом. Выбежали за угол, смотрят: стоит курсант с девушкой.

Она ему что-то горячо, сердито говорит, а он молчит, руки

виновато опустил.

Даже жалко стало его ребятам.

Смотрят дальше. Девушка еще что-то сердито сказала

курсанту, повернулась и пошла, постукивая каблучками.

Курсант постоял немного и тоже пошел, только в другую

сторону, прямо к ребятам. Поравнялся с ними, прошел мимо,

как будто не заметил.

Вот так дела!

Ребята переглянулись и бросились догонять курсанта.

Сашка Гвоздев тронул его за рукав:

— Дядя, наверно, плохое что-нибудь случилось, да?

Курсант остановился, поглядел на ребят какими-то

чужими глазами и огорченно махнул рукой-

— Опоздал я, ребята.

И пошел дальше по улице, грустный такой, даже

сгорбился немного.

Мальчишки остались на тротуаре, тоже погрустневшие,

притихшие.

Неожиданно Сашка зло скосил глаза на Мишку.

— Ребята! — сказал он. — А ведь это он, Мишка, во

всем виноват. Это он первый задержал дядю военного. Из-за

него все получилось. Расхныкался, как маленький! Больно

ему... Подумаешь, маменькин сынок! А знаете что, ребята?

Давайте отлупим его как следует, чтобы помнил, — деловито

предложил Сашка.

Ребята одобрительно зашумели и сгрудились вокруг

Мишки.

Мишка засопел носом.

Может, они вовсе и не хотели бить Мишку. Может, они

просто шутили.

Но Мишка шутить не собирался.

— Бейте, — прошептал он и крепко зажмурил глаза.

АЛЕНУШКА, ПЕЧАЛЬ МОЯ...

Все в доме знали и любили ее, баловали по-соседски:

то приветным словом, то нечаянным подарочком под

праздник. Была она девчушкой веселой, говорливой, словно

ручеек, ласковой, светленькой, как стеклышко.

День за днем да год за годом — выросла она из

школьного платья, стали кавалеры к ней захаживать, гитара,

бывало, до полуночи под окном не смолкала, и вдруг все

увидели, что наша длинноногая Ленка превратилась в

настоящую красавицу — девчатам на зависть, парням на

загляденье. Словно маков цвет, расцвела. Волосы шелковой

волной. Глаза ключевой синевы. Будто лебедушка из

бабушкиной сказки.

Вот тогда-то и назвал ее кто-то Аленушкой, и так это

имя к ней пристало, что будто для нее и выдумано.