он влез в крокодила Ивана Матвеича, у которого, впрочем, сколько я

припоминаю, и не было своего крокодила. И не могло быть! Ну-с, а крокодил

составляет собственность, тем более иностранную, стало быть, без должного

вознаграждения его вспарывать нельзя-с!

Семен Семеныч. Нельзя-с? Это для спасения человечества нельзя-с? Да что

вы такое говорите, Тимофей Семеныч!

Тимофей Семеныч. Ну тут уже дело полиции-с. Туда и следует отнестись.

Семен Семеныч. Да ведь Иван Матвеич может и у нас понадобиться, если на

то пошло. Его могут потребовать-с?

Тимофей Семеныч (усмехнувшись). Хе-хе! Иван-то Матвеич понадобится?

Откуда вы взяли? Он ведь считается в отпуску, стало быть, мы можем и

игнорировать, пока он осматривает там европейские земли. Другое дело, если

он после срока не явится, ну тогда и спросим, справки наведем, куда он

делся...

Семен Семеныч. Это через три месяца-то? Три месяца! Тимофей Семеныч,

помилуйте! И чтобы три месяца света божьего не видеть в крокодиловом

брюхе...

Тимофей Семеныч. Сам виноват-с. Ну, кто его туда совал? Эдак, пожалуй,

придется к нему казенную няньку приставить, а этого и по штату не

полагается. А главное - крокодил есть собственность частная, стало быть, тут

уже так называемый экономический принцип в действии. Посудите сами: мы вот

хлопочем о привлечении иностранных капиталов в отечество, а вот едва только

капитал этого заезжего крокодильщика из немцев, через посредство Ивана

Матвеича, стал расти - он теперь за осмотр своего крокодила вместо

четвертака небось всю полтину берет! - а мы, чем бы протежировать

иностранного собственника, напротив, стараемся самому-то основному капиталу

брюхо вспороть, дабы из него нашего неосторожного соотечественника вынуть.

Ну - сообразно ли это?

Семен Семеныч. А где же выход искать? Что Ивану Матвеичу делать? Как

поступать?

Тимофей Семеныч. Как поступать... (Помолчав.) По-моему, Иван Матвеич

как истинный сын отечества должен еще радоваться и гордиться тем, что собою

ценность иностранного крокодила удвоил, а пожалуй, еще и утроил. Это для

привлечения надобно-с. Удастся одному, смотришь, и другой с крокодилом

приедет, а третий уж двух или трех зараз привезет, а около них капиталы

группируются. Вот вам и буржуазия, которой нам так недостает! Не зря

английская политическая и литературная газета "Таймс", разбирая наши

финансы, отзывалась намедни, что потому и не растут наши российские финансы, что среднего сословия нет у нас, кошелей больших нет, окромя купчишек, пролетариев услужливых нет...

Семен Семеныч. Помилуйте, Тимофей Семеныч! Да вы требуете почти

неестественного самопожертвования от бедного Ивана Матвеича. Не через нею же

иностранные капиталы к нам привлекать!

Тимофей Семеныч. Ничего я не требую-с и прежде всего прошу вас, как уже

просил, сообразить, что я не начальство и, стало быть, требовать ни от кого

и ничего не могу и не буду. Как сын отечества говорю, то есть говорю не как

"Сын отечества", который я выписываю, а просто как сын отечества говорю!

Опять-таки, кто же велел ему влезать в крокодила? Человек солидный, человек

известного чина, состоящий в законном браке, и вдруг - такой шаг! Сообразно

ли это?

Семен Семеныч. Безусловно несообразно. Но ведь этот шаг случился

нечаянно-с!

Тимофей Семеныч. А кто его знает? И притом из каких сумм следует

заплатить крокодильщику? За счет каких средств, на это отпущенных?

Семен Семеныч (упавшим голосом). Разве в счет жалованья?

Тимофей Семеныч. Достанет ли-с?

Семен Семеныч. Недостанет, Тимофей Семеныч. Это явно-с, что недостанет.

Крокодильщик сначала испугался, что лопнет его крокодил, а потом, как

увидел, что обошлось, так заважничал и обрадовался, что может плату за вход

удвоить. Публика теперь прихлынет.

Тимофей Семеныч. А я что говорю? К тому же и мясоед, склонность к

увеселениям, народ теперь так и повалит смотреть на крокодила с проглоченным

чиновником. Что ни говорите, а любопытно-с!

Семен Семеныч. Так что же все-таки, Тимофей Семеныч? Как поступать?