Тимофей Семеныч. Исходя из этого, повторяю, прежде всего пусть Иван

Матвеич соблюдает инкогнито, пусть не торопится. Пусть все, пожалуй, даже

знают, что он в крокодиле, но не знают официально. В этом отношении Иван

Матвеич находится даже в особенно благоприятных обстоятельствах, потому что

пока числится за границей. Скажут, что в крокодиле, а мы не поверим! Это

можно и так подвести. Главное, пусть выжидает, да и куда ему спешить?

Семен Семеныч. Ну, а если...

Тимофей Семеныч. Не беспокойтесь, сложения плотного-с...

Семен Семеныч. Ну, а потом, когда выждет?

Тимофей Семеныч (не сразу). Ну-с, не скрою от вас, что случай до

крайности казусный. Сообразиться нельзя-с, и, главное, то вредит, что не

было до сих пор примера подобного. Будь у нас с вами пример, еще можно бы

как-нибудь примером руководствоваться. А то как тут решишь? Станешь

соображать, а дело затянется.

Семен Семеныч (осененный мыслью). Нельзя ли устроить так-с, что уж если

суждено ему оставаться в недрах чудовища и волею провидения сохранится его

живот в животе животного, то нельзя ли подать прошение о том, чтобы

числиться на службе?

Тимофей Семеныч. Гмм... разве в виде отпуска и без жалованья...

Семен Семеныч. Нет-с, нельзя ли с жалованьем-с?

Тимофей Семеныч. На каком же основании?

Семен Семеныч. В виде командировки...

Тимофей Семеныч. Какой и куда?

Семен Семеныч. Да в недра же, в крокодиловы недра... Так сказать, для

справок, для изучения фактов на месте. Конечно, это будет ново, но ведь это

прогрессивно и в то же время покажет заботливость о просвещении-с...

Тимофей Семеныч (помолчав). Командировать особого чиновника в недра

крокодила для специальных поручений, по моему личному мнению, - нелепо-с и

по штату не полагается. Да и какие туда могут быть поручения?

Семен Семеныч. Да для естественного, так сказать, изучения природы на

месте, в живье. Нынче все пошли естественные науки-с, ботаника... Он бы там

жил и сообщал-с... ну, там о пищеварении или просто о нравах. Для скопления

фактов-с.

Тимофей Семеныч. То есть по части статистики? Ну, в этом я не силен, да

и не философ. Вы говорите: факты, - мы без этого завалены фактами и не

знаем, что с ними делать. Притом же эта статистика опасна...

Семен Семеныч. Чем же?

Тимофей Семеныч. Опасна-с. И к тому ж, согласитесь, он будет сообщать

факты, так сказать, лежа на боку? А разве можно служить лежа на боку? Это уж

опять нововведение, и притом опасное-с. И опять-таки примера этому не было.

Вот если б нам хоть какой-нибудь небольшой примерчик, так, по моему мнению, пожалуй, можно бы и командировать.

Семен Семеныч (с ноткой раздражения). Но ведь до сих пор и крокодилов

живых в Санкт-Петербург не завозили!

Тимофей Семеныч. Гмм... Да... Если хотите, это возражение ваше

справедливо и даже могло бы служить основанием к дальнейшему производству

дела. Но опять возьмите и то, что, если с появлением живых крокодилов начнут

исчезать чиновники и потом, на основании того, что там тепло и мягко, будут

требовать туда командировок, а потом лежать на боку... согласитесь сами -

дурной пример-с! Ведь эдак, пожалуй, всякий туда полезет даром деньги-то

брать.

Семен Семеныч. Порадейте, Тимофей Семеныч! (Как бы что-то вспомнив.)

Кстати-с: Иван Матвеич просил передать вам через меня карточный должок-с, семь рублей, что он в ералаш у Никифора Никифоровича изволил вам проиграть.

(Передает деньги.)

Тимофей Семеныч. Ах, это он проиграл намедни... Помню-с... И как он в

тот вечер был весел, всех смешил, анекдоты рассказывал и вот... (Прячет

деньги.)

Семен Семеныч (жалобно). Порадейте, Тимофей Семеныч! Ради супруги его

Елены Ивановны.

Тимофей Семеныч (подобрев). Похлопочу-с. От своего лица поговорю,

частным образом, в виде справки. А, впрочем, разузнайте-ка так, неофициально, со стороны, какую именно цену согласился бы взять этот баварец

за свою скотину?