При нем я буду молчать, но зато без него...

Елена Ивановна. Что?

Андрей Осипыч (воодушевляясь). Без него я буду общаться, разговаривать,

знакомиться с видными людьми столицы и прочими влиятельными особами. Вы меня

им представите как близкого человека, как дальнего родственника. Через вас я

тоже стану человеком заметным, может быть, даже очень заметным... Мне будут

протежировать, выдвигать... Я стану статским, потом тайным советником...

Елена Ивановна (воодушевляясь). Тайным?..

Андрей Осипыч. А почему бы и нет? Чем "тайный" отличается от

"надворного"? Только формой! На иного тайного посмотришь, а он явный дурак!

Только что формой прикрыт! Вы увидите, драгоценная вы моя Елена Ивановна, как мы заживем! Как заживем!..

Елена Ивановна (вся в мечтах). Я хотела бы поскорей увидеть...

Андрей Осипыч. Мне стоит только закрыть глаза, и я уже вижу ваш

салон... (Зажмуривается.)

Елена Ивановна. Я тоже уже... вижу... (Зажмуривается.) Вижу...

Мираж.

Действие переходит в большую гостиную. Здесь собираются

гости. Лакей обносит гостей чаем и сладостями. Несколько

дам в сторонке шушукаются. Мужчины, стоя с чашечками в

руках, продолжают беседу.

Ученый (продолжает разговор, глубокомысленно). Подобное устройство

крокодила совершенно согласно с естественными науками. Каково основное

свойство крокодила?

Адвокат. Глотать людей!

Ученый. Ответ ясен. Как же достигнуть устройством крокодила, чтобы он

мог глотать людей? (Вопросительно смотрит на собеседников.) Ответ еще яснее: устроив его пустым. Давно уже решено физикой, что природа не терпит пустоты.

Вы со мной согласны, господа? Разве не в этом единственно разумная причина, почему все крокодилы глотают нашего брата?

Философ. Не так в устройстве человеческом: чем пустее, например, голова

человеческая, тем менее она ощущает жажды наполниться. И это единственное

исключение из общего правила.

Доносится звон колокольчика. Появляются Поэт и Художник

с мольбертом.

Поэт (обращаясь к присутствующим). Мы не опоздали?

Художник. Еще не привезли? Добрый вечер, господа! (Устанавливает

мольберт.)

Адвокат. Сейчас привезут... Ждем...

Вновь прибывшие гости здороваются.

Поэт (в кругу дам). Я только что сочинил стихи, посвященные нашему

герою.

Дама с лорнетом. Прочитайте, пожалуйста!

Дама с веером. Да, да! Мы хотим послушать!

Поэт. Извольте. (Извлекает из кармана сюртука листок бумаги,

декламирует.)

Зайка маленький бежит,

Зайка маленький кричит:

– Ах, большущий крокодил,

Почему не уходил?

Дама с лорнетом. Очень мило! Очень!

Дама с веером. Это вы про крокодила, а про него, про героя, где?

Поэт (прячет стихи). Про него будет дальше... Я еще не придумал... но

будет... обязательно... только дальше, в другом куплете. Это только

начало...

Дама с лорнетом. Вы это сегодня всем прочитаете?

Поэт. Да. Я хотел бы... При нем... когда его привезут.

Дама с веером. Как-то неудобно без второго куплета... Может быть, вы

успеете еще дописать? Пока не привезли...

Поэт (в некоторой растерянности). Это идея! Я сейчас... попробую...

Отходит в сторону, садится в углу и начинает сочинять.

Дама с веером (собеседнице). А то как-то неудобно только про зайку и

про крокодила... Пусть присочинит второй куплет про героя...

Ученый (продолжая беседу). И это тоже совершенно понятно и объяснимо.

Наполняя собой внутренность крокодилову, он делает его сытым. С другой

стороны, крокодил будучи сытым, сообщает ему жизненные соки своего

организма. Таким образом, питая собой крокодила, он обратно получает и от

него питание. Следовательно, они взаимно кормят друг друга. Проще пареной

репы!

Философ. Два сообщающихся сосуда!

Ученый. Вот именно!

Адвокат. Во всяком случае, немец, показывая крокодила, вносит

цивилизующие начала и несравненно полезнее какого-нибудь Рафаэля! Чем хозяин

крокодила ниже Рубенса? Вы будете со мной спорить, господа?