Иван Матвеич и без того меня звал туда... Конечно, вас зовет туда долг

супруги, меня же только одно великодушие, но, рассказывая мне вчера о

необыкновенной крокодиловой растяжимости, Иван Матвеич сделал весьма ясный

намек на то, что не только вам обоим, но даже и мне в качестве домашнего

друга можно бы поместиться с вами вместе, втроем, особенно если б я захотел

того, а потому...

Елена Ивановна (в испуге отшатнувшись). Как так, втроем? Втроем? Так

как же мы... так все трое и будем там вместе? (Смеется.) Ха-ха-ха! Какие вы

оба глупые! Ха-ха-ха! Я вас непременно буду там все время щипать, негодный!

Втроем! Ой, не могу! Слышал бы это Андрей Осипыч... Ха-ха-ха!

Откинувшись на спинку диванчика, Елена Ивановна

заливается смехом. Семен Семеныч бросается целовать ей

ручки.

Семен Семеныч. Ах, вы обольстительная!.. Ах, вы шалунья!.. Озорница вы

наша, божественная!.. Не хотите, чтобы втроем... А если бы Андрей Осипыч

вместо меня?..

Елена Ивановна (хохочет). Андрей Осипыч - совсем другое дело! Но ведь

не о нем речь...

Семен Семеныч успокаивается, приглаживает растрепавшиеся

волосы. Елена Ивановна тоже приводит себя в порядок.

Семен Семеныч (отдышавшись). Вы еще не знаете, какие виды на вас имеет

Иван Матвеич! Есть у него один прожект...

Елена Ивановна (заинтересовавшись). Какие такие виды? Какой прожект?

Семен Семеныч. Нынешнее его положение, по его словам, несомненно

выдвинет его на поверхность высшего света. Это в свою очередь не может не

отразиться на вас, как на его пока законной супруге. На вас будет обращено

особое внимание. Все захотят с вами общаться. Буквально все образованные

люди.

Елена Ивановна (не понимая). Как общаться? Где именно общаться? В каком

смысле, так сказать?

Семен Семеныч. Иван Матвеич предполагает устраивать у вас на дому

открытые салоны с приемами гостей с положением в обществе. Жена должна

составлять пандан такому мужу - у него ум, у нее красота и сама любезность.

– Она прекрасна, потому что его жена! - поправят другие. Он сделает вас

блестящей литературной дамой - вы начнете писать стихи! Он выдвинет вас

вперед. Вам будут завидовать все образованные женщины. О вас будут писать во

всех газетах столицы и даже там... (Делает выразительный жест рукой.)

Елена Ивановна (в раздумье). А он?

Семен Семеныч. Что - он?

Елена Ивановна. Где будет он?

Семен Семеныч (замявшись). Пока... в недрах, так сказать...

Елена Ивановна. В крокодиле?

Семен Семеныч. Иногда его будут привозить к вам в ящике.

Елена Ивановна (ужаснувшись). Вместе с крокодилом?

Семен Семеныч. Люди привыкнут. Он будет беседовать с вашими гостями. Он

будет в центре внимания. Это ли не заманчиво, Елена Ивановна? Может ли

что-либо подобное предложить вам Андрей Осипыч? Не может!

Елена Ивановна (в раздумье). Но только надо будет нашить очень много

новых платьев, и потому надо, чтоб Иван Матвеич присылал как можно скорее и

как можно больше жалованья... Только... только это... как же... как же это

его будут привозить ко мне в ящике? Это очень даже смешно и глупо! Я не

хочу, чтобы моего мужа носили в каком-то ящике! Мне будет стыдно перед

гостями. У одних мужья будут во фраках и мундирах, рядом со своими женами, а

мой будет сидеть в ящике, да еще и в крокодиле! Как же так? Я не хочу, нет, не хочу! И не уговаривайте! Не нужно мне никаких салонов, я и без приемов

проживу! С меня маскарадов хватит!

Семен Семеныч (помолчав). Кстати, чтоб не забыть, был у вас Тимофей

Семеныч?

Елена Ивановна (оживившись). Ах, был! Вчера, до маскарада заехал. Все

утешал... Мы с ним в свои козыри играли. Он на конфеты, а коль я проиграю -

он мне ручки целует и вообще... Такой, право, негодный и, вообразите, чуть

было в маскарад со мной не поехал. Право! Вот бы он там с Андреем Осипычем

встретился! (Смеется.) Ха-ха-ха! Вот бы занятно было!