Нина Павловна. Ну и как? Что, действительно, человеческий?

Елена Ивановна (откровенно). Конечно. А как же иначе? Это не сам

крокодил разговаривает, а мой Иван Матвеич!

Большая пауза. Подруги переглядываются.

Анна Петровна (не сразу). Супруг ваш, Иван Матвеич? Как же ж это

понять?

Нина Павловна. Странно. Где же он там прячется? За ширмой?

Елена Ивановна. Почему за ширмой? Там никаких ширм нет. Он в крокодиле

сидит и оттуда разговаривает.

Подруги переглядываются.

Анна Петровна (осторожно). Да как же это может быть, милейшая Елена

Ивановна? Как же может живой человек в живом крокодиле сидеть? Вы просто над

нами смеетесь?

Нина Павловна (обиженным тоном). Шутить изволите?

Анна Петровна (пожимая плечами). И, главное, ваш супруг... Зачем же это

вы так? Зачем вы его с крокодилом равняете? Я своего Фому Степаныча иной раз

в сердцах ослом или косолапым медведем обзову, но дома, в семейных

обстоятельствах, а не при людях... А вы... крокодилом...

Нина Павловна. Мы, конечно, свои люди, но зачем же так?

Елена Ивановна (невозмутимо). Крокодил - это крокодил, а Иван Матвеич -

это Иван Матвеич.

Анна Петровна. Так как же вас тогда понять, милочка?!

Елена Ивановна (откровенно). А так и понимайте, Анна Петровна, как я

вам говорю: Иван Матвеич сидит в крокодиле и оттуда разговаривает.

Анна Петровна. Что же он там делает?

Елена Ивановна. Предается размышлениям, прожекты строит... Мало ли

что...

Нина Павловна (обретя дар речи). Как же он туда забрался?

Анна Петровна. А с какой целью?

Елена Ивановна. С какой целью - не знаю, но забрался. При мне.

Анна Петровна. При вас?

Елена Ивановна. При мне-с.

Нина Павловна. И вы нам вчера в маскараде ничего не сказали?

Елена Ивановна. Я забыла.

Нина Павловна. Как же можно такое забыть? Если бы с моим такое

стряслось, да я бы... не знаю что...

Анна Петровна. А если бы с моим Фомой Степанычем такое приключилось, я

бы с ума сошла. А вы, Нина Павловна, сошли бы?

Нина Павловна. Непременно сошла бы.

Елена Ивановна. А чего с ума сходить, если это ему выгодно.

Анна Петровна. Чем же выгодно?

Елена Ивановна. Скоро о нем весь мир узнает.

Анна Петровна. Это почему же?

Елена Ивановна (невозмутимо.) Потому что он в крокодиле сидит, а все

другие на свободе, по домам сидят, по улицам ходят. Был бы Иван Матвеич на

свободе, как все, кто бы о нем что сказал? Кто бы его слушать стал? А

теперь, когда он в крокодиле пропадает, да еще речи оттуда говорит, да все о

политике, об обществе, обо всем человечестве, так его и слушают. И даже

записывают за ним...

Анна Петровна. Что вы говорите, Елена Ивановна? Неужели записывают?

Нина Павловна (не без зависти). Хоть бы моему куда-нибудь залезть... По

вечерам дома сиднем сидит и меня никуда не пускает. Вчера с трудом в

маскарад выпросилась. Ты, говорю, опять к Никифору Никифорычу идешь, деньги

проигрывать, а я в маскарад - танцевать! Отпустил. Так я ему на зло в пять

утра домой вернулась. Часа три только и поспала, как Анна Петровна меня

разбудила. Если бы не наш уговор обязательно в Пассаж утром поехать, ни за

что бы не поднялась, весь бы день в постели пролежала...

Анна Петровна. Елена Ивановна! Выходит, и вы теперь через вашего

супруга можете прославиться? Ведь если весь мир, как вы говорите...

Елена Ивановна. Я на развод подам.

Нина Павловна. Это зачем же на развод? Да при таком знаменитом муже?

Елена Ивановна (неуверенно). А какой мне интерес, скажите пожалуйста,

мужа иметь, который из крокодила не вылезает?

Анна Петровна. Может, он еще и вылезет?

Елена Ивановна (морщится). Но в каком виде? Он же будет крокодилом

пахнуть! Зачем мне муж с таким запахом? Я себе другого, более душистого

подберу. У меня уже есть один на примете.

Нина Павловна. Это тот... черномазенький на букву "А"?

Елена Ивановна. Может быть... может быть... А может, и не на эту букву,