Там земля под ними гнется

И округа вся трясется

От их пенья и гоньбы!

— Не дубы взметнули ветки,

Как разящие клинки,—

То герои, наши предки,

Удалые гайдуки,

Что под знаменем свободы

В незапамятные годы

За народ родной земли

В здешних дебрях полегли.

А теперь, мой мальчик, смело

Ты свое поведай дело.

Что за горькая беда

Привела тебя сюда?

Оглянулся пастушок:

У костра сошлись в кружок

Храбрецы дубравные,

Кубки пьют заздравные,

Распевают близ огня,

Ладя сабли и чиня

Ружья неисправные.

И один из них слегка

Усмехнулся свысока,

Посмотрел на пастушка

И насмешливо сказал:

— Ты, как птенчик, слаб и мал,

Но, отважившись, пролез

В наш угрюмый, старый лес.

Разве ты не знал, что тут

Только сильные живут?

— Нет на свете ничего

Горше горя моего!

В мире целом нет нигде

Равного моей беде!

Черный Вихрь похитил стадо.

Мне сыскать злодея надо

И овец опять вернуть.

Фэт-Фрумос один лишь в силах

Указать надежный путь,

Чтоб спасти овечек милых.

Но в какой же стороне

Фэт-Фрумоса встретить мне?..

— Ты желанием напрасным

Зря томишься, мальчуган!

Фэт-Фрумос на солнце ясном

Свой тяжелый буздуган

Закалил бы, да не в мочь,—

Черный Вихрь, наш враг известный,

Напустил на землю ночь,

Тьмой наполнил свод небесный.

С той поры богатыри

Жгут костры и ждут зари.

Отнял песню Вихрь поганый!

А без песни буздуганы

Не забросишь, хоть умри!

Коль ее никто не сложит,

Буздуган лететь не может…

— Вот она! Я вам принес

Боевую песню эту,

Что собрал по белу свету!

Ты скажи — где Фэт-Фрумос?

Глянул пристально гайдук

И вскричал: — Послушай, друг!

На себя берешь ты много —

Тяжела к нему дорога.

Дерзкий пастушок бродячий!

Две дадим тебе задачи.

Коли выстоишь в борьбе,

Значит путь открыт тебе,

А не выдержишь — прости,

Значит нет тебе пути.

К испытаньям всё готово:

Выбирай коня любого!

Если справишься с конем,

С верховым красавцем ражим,

И удержишься на нем,—

Мы тропу тебе покажем,

Если ж ты, пускаясь вскачь,

Упадешь — тогда не плачь!

Не вдали паслись на склоне,

У студеного ключа,

Не расседланные кони,

Сбруей кованой бренча.

В стороне, у старой ивы,

Над стремительной водой,

Ветроногий, бурногривый,

Ржал могучий Ройб-Гнедой.

— Этот, этот мне по нраву! —

Закричал на всю дубраву

Восхищенный пастушок,

И верхом на Ройба — скок!

(Правда, сердце чабана

Задрожало от испуга,

Как натянутая туго

Зазвеневшая струна!)

Без малейшего усилья

Взвился конь под облака,

Увлекая пастушка.

У колен передних крылья —

Два лучащихся пучка —

Выросли, светясь, как пламень.

Ройб то падал, словно камень,

То взвивался в высоту,

Распластавшись на лету.

Он стрелою мчался мимо

Темных туч и светлых звезд,

А за ним струями дыма

Развевался длинный хвост,

И дождем куда попало

Грива искры рассыпала.

Хлещет ветер чабана.

Андриеш на землю глянул,

Ужаснулся и отпрянул,

Ухватясь за скакуна:

Где-то там внизу видна,

Будто в пропасти без дна,

Лишь сплошная тьма одна.

Ни лесов, ни рек, ни гор

Разглядеть не в силах взор.

А Гнедой все выше мчится,

Как чудовищная птица,

Брызжет яростным огнем,

Дико ржет и жаром пышет.

Андриеш летит на нем,

Сам кричит — себя не слышит.

<