Отмечающих чины,

Только рост неодинаков,

Плечи разной ширины.

Долго думал пастушок,

Опершись на посошок:

«Как найти ответ желанный?»

И, подумав, попросил:

Ну-ка, бросьте буздуганы

Кверху, сколько хватит сил!

И, вспорхнув над головами,

Над вершинами дубов

Булавы за булавами

Стаей быстрых ястребов

Полетели ввысь со свистом

И пропали в небе мглистом.

А герои на привале

Пели песни, пировали

Или тешились порой

Богатырскою игрой.

Сумерки уже минули,—

Буздуганов нет давно.

Хмурые дубы уснули,

Всюду сыро и темно.

Только сверху шум идет,

Небо тишины лишая,—

Буздуганы длят полет,

Друг за другом поспешая, —

Так Медведица Большая

Лапой по небу скребет.

Отгорел закат багряный,

Птицы больше не слышны…

Лишь тогда-то буздуганы

Стали падать с вышины.

Засновали то и дело

Меж ветвей в ночном часу,

Словно буря загудела

В потревоженном лесу!

Буздуганы все упали,

Их владельцы подобрали.

Только палица одна

Почему-то не видна —

Долго странствует она!..

Гайдуки в молчаньи снова

Сели у костра лесного,

Каждый кинул на траву

Боевую булаву.

Только Чубэр с черным чубом,

Развалясь, лежал под дубом,

Подперев рукой висок.

Был он ростом невысок,

Но широк в плечах и цепок,

Духом смел и телом крепок,

И в заоблачный предел

Он внимательно глядел,

Дожидаясь неустанно

Возвращенья буздугана…

А его все нет и нет!

Гайдуки вокруг костра

Просидели до утра,

О делах минувших лет

Посудачить мастера!

И когда настал рассвет,

Тяжкий буздуган летящий

Промелькнул и рухнул в чаще,

Расколов столетний бук.

— Вот теперь вам назову я,—

Крикнул мальчик, торжествуя,

Чубэр главный здесь гайдук!

Молодцы вскричали звонко:

— Знать, набита головенка

Не соломенной трухой!

Ты отгадчик неплохой,

И наездник ты лихой,—

Победил два раза кряду

И смекалкой и трудом.

Мы за то тебя в награду

К Фэт-Фрумосу поведем!

Коль пешком решил идти —

Мы твои друзья в пути,

Коль верхом не тяжело —

Прыгай поскорей в седло!

Прыгнул Чубэр на Гнедого:

— Ну, давай поскачем снова!

Сядь-ка сзади на коня

И хватайся за меня.

Упадешь — так пропадешь,

К черту в зубы попадешь!

Чубэр свистнул,

Ройба стиснул,

Буздуган могучий свой

Ввысь метнул,

И конь сквозь тучи

Полетел за булавой.

Солнце село,

Вкруг стемнело,

Улеглись дубравы спать…

Ночью звездной

Чубэр грозный

Буздуган поймал опять.

Кинул снова,

И Гнедого

Шлет

В стремительный полет.

Конь, как птица,

В небе мчится

Вслед за палицей вперед!

Тьма редеет,

Ветер веет,

Первый луч пробил туман.

Лишь на зорьке

Всадник зоркий

Вновь метнул свой буздуган.

Над холмами,

Над лесами,

Над скалистою грядой

Пролетает,

Настигает

Булаву скакун Гнедой.

Конь ретивый

В пене сивой,

А гайдук сидит верхом,

Зычным свистом

Голосистым

Заглушая все кругом,

Даже самый сильный гром!

Вдруг под ними,

Словно в дыме,

Меж кремневых диких гор,

Непрохожий,

Непроезжий,

Схожий

С шкурою медвежьей,

Показался хмурый бор.

Как пунцовый

Лист кленовый,

Ройб, кружа, скользнул к земле,

Вниз, к зеленым

Хвойным кронам,

Еле видимым во мгле.

Так в лесистый край пустынный,