В отдаленные долины,

В бор, где бродит Фэт-Фрумос,

Седоков скакун принес.

Вот он, лес —

До небес!

Вот он, бор —

Выше гор!

Строен, крут

Он не зря:

Здесь приют

Богатыря!

Вот он, весь,

Мощь вознес!

Где-то здесь

Фэт-Фрумос!

Вот он, лес

В полный рост —

До небес

И до звезд!

Но, не вымолвив ни слова,

Андриеш, как неживой,

Побелев, упал с Гнедого

Средь полянки моховой.

Но к нему гайдук сурово

Прикоснулся булавой,

Закаленной, боевой,

И, тряхнувши головой,

Андриеш воспрянул снова,

И, в приливе свежих сил,

Мигом на ноги вскочил.

Взвился Ройб, а Чубэр гикнул,

Стиснул конские бока,

И приветливо окликнул

На прощанье пастушка:

— Мальчик, вот моя рука!

Ты найдешь наверняка

Фэт-Фрумоса, вожака!

Хоть задача нелегка

И сложна дорога эта,—

Должен справиться ты сам.

Наш главарь здесь бродит где-то

От заката до рассвета

По ущельям и лесам.

И Дракона-Семихвоста

Он преследует везде,

И на суше, и в воде.

Путь к нему сыскать не просто,

Ошибешься — быть беде!

Здесь любой исход возможен,

Здесь опасностей не счесть,

Здесь ловушки всюду есть,

Будь хитер и осторожен!

* * *

Труден путь для смельчака,

Отдохнуть нельзя пока!

Вслед за палицей вперед!

Не видать еще конца!

Заиграл пастух на дудке,

И, не медля ни минутки,

Вслед за песней зашагал

Меж стволов и голых скал.

Шел то медленно, то скоро

По тропинкам в чаще бора,

Меж дерев — то вниз, то ввысь —

Стежки тонкие вились.

Путь нелегок, путь далек:

«Вот присядь-ка на пенек,

Пастушонок, отдохни»,—

Тихо-тихо шепчут пни.

Но проста его стезя —

Отдыхать ему нельзя!

Так шагал немалый срок

Вдоль кустов усталый странник

И забрел в густой ольшанник,

На развилку трех дорог…

Андриешу невдомек,

Кто б ему сейчас помог

Мудро сделать выбор лучший?

Впереди шипит гадючий

Шевелящийся клубок,

Змеи, толстые, как сосны,

Точат яд свой смертоносный;

Слева, средь листвы лесной,

Крестовик-паук огромный;

Он с быка величиной

И, коварный, вероломный,

Спрятавшись в тени укромной,

Ловит скрытной сетью темной

Кабанов и диких коз.

Справа, за лощиной тесной,

Ароматный луг чудесный,

Уводящий под откос,

Где на шелке трав и злаков

Пламенеют пятна маков,

Полевых гвоздик и роз,

Как бесценные каменья…

И пастух в недоуменьи

Задаст себе вопрос,

Выбирая направленье:

Продолжать ли прямо путь,

Влево, вправо ли свернуть?..

Там, за кручей,

Сбился кучей

Ком гадючий.

Здесь не слаще! —

В грозной чаще

Сплел жилище

Паучище.

Справа сочный

Луг цветочный, —

Видно, мягкий, словно пух…

Растерялся наш пастух.

Легкий путь ведет к несчастью,

Это он слыхал не раз,

Но, опутан страшной властью,

Сам с цветов не сводит глаз.

И кивают средь поляны

Желтый донник, вереск пряный,

И боярышник румяный,

И звенит ручей стеклянный,

Завлекая песней странной…

Андриеш стоит как пьяный,

Широко глаза открыв,

В голове — туман дурманный,

Пастушок ни мертв, ни жив.

Все советы позабыты,

И, откинувшись назад,

Он впивает ядовитый,

Неотвязный аромат.

Вновь мечты его томят

О Долине Трехручьевой,

Где шумит садок вишневый.

Мальчик дремлет наяву,

А лукавый аромат

Льет и льет свой сладкий яд,

Так и манит на траву!

И свою переупрямить