«Наконец-то!» — обрадовался Чиков, глядя на

друга из-под руки.

Часового, видимо, что-то насторожило. Увидев

Сашу, он повел стволом автомата в сторону: не

задерживайся, мол, проходи.

— Мне бы чирк-чирк, — попятился Саша, достав

пачку сигарет.

— Пу! Пу! — наступал часовой, делая страшное

лицо.

— Не надо «пу-пу», ни к чему.

44

Часовой остановился и, выбросив руку вперед,

топнул ногой.

— Вас понял, хорошо понял...

Тем временем Яша спустился вниз и, выскользнув

из ворот, юркнул в проходной двор.

Друзья встретились на Дерибасовской.

— Ну, как экскурсия? Прошла удачно? — спросил

Саша.

— Графы и бароны прибывают послезавтра в

двенадцать часов дня. Расписание движения поездов

лежит на столе.

В ВОРОНКЕ

За город Яша выбрался легко. Выручила кромешная

темень, и помогло то, что раньше изучил чуть ли не

каждый проходной двор. Но главная трудность была

впереди — незаметно проскользнуть мимо засад врага,

оседлавшего все тропы, которые вели в катакомбы.

Каратели, боясь внезапных вылазок партизан, брали с

собой в секреты овчарок-волкодавов.

Яша шел вдоль обрыва, надеясь, что этот путь

самый безопасный. Осень, идут дожди, и здесь часто

бывают оползни и обвалы. «Вряд ли фрицы устроили тут

засаду, — решил он. — А если и устроили, то не у

самого обрыва». Через каждые сто-двести метров он

останавливался, прислушивался к малейшим шорохам и

звукам, припадал к земле и замирал, пристально

всматриваясь в темень. Больше всего он боялся овчарок. Они

могли подкрасться бесшумно и наброситься сзади.

Отбиться от них тогда было бы немыслимо.

Иногда Яше начинало казаться, что четвероногий

враг затаился где-то совсем рядом, и он спешно

отползал к самому краю обрыва. Если падать, то вместе с

овчаркой. В руке он сжимал браунинг и, спружинившись,

ждал, что вот-вот в воздухе мелькнет сильное тело

зверя. Несколько минут проходило в предельном

напряжении. Сердце, как маятник, гулко отсчитывало удары.

Когда до балки, где был потайной вход в катакомбы,

осталось меньше полукилометра, вспыхнули

прожекторы. Их лучи рассеяли темноту и старательно начали

прощупывать каждый метр. Яша прыгнул в ближайшую

воронку. И оцепенел: на дне воронки лежал полицай.

Он спал. Возле него валялся автомат. От шума полицай

45

открыл глаза и, не разобравшись спросонья, в чем

дело, выругался:

— Ты что как домовой?

Увидев незнакомого мальчишку, который наставил

на него пистолет, заморгал глазами. И приснится же

чертовщина какая! Инстинктивно его рука потянулась

к автомату.

— Назад! — приказал Яша. — Если

пошевельнешься — получишь пулю в лоб. Отними руку!

Стало быть, это не сон! Полицай подчинился. С этим

молокососом, видать, шутки плохи. Он не сводил с Яши

глаз, настороженно и зло следил за каждым его

движением.

В воронке было тесно. Яша попятился, присел.

Полицай мог изловчиться и выбить браунинг.

По лицу полицая было видно, что страх у него

проходит. Еще несколько мгновений — он окончательно

возьмет себя в руки, и тогда трудно сказать, чем

кончится эта встреча. Стрелять? Выстрел может услышать

другой секрет.

— Что, попался в мышеловку? — осклабился

полицай, приподнимаясь на локте. — Давай, парень,

договоримся так: я не видел тебя, а ты — меня. Поворачивай

оглобли — и дуй в город. Выберешься отсюда живым —

твое счастье, не выберешься — значит, на роду тебе так

написано. Проваливай, стрелять не буду. Вот те крест!

Яша сдвинул на переносице брови. Знал: стоит

повернуться, как этот верзила набросится сзади,

вырваться из его лап вряд ли удастся. А если и не набросится,

то пошлет пулю в спину.

— Поворачивайся на другой бок! — скомандовал