мелодии.

Невдалеке под каштаном Харитон замечает

мальчишку-чистильщика. Задрав голову, он наблюдает за

воробьями, которые устроили на дереве драку. Харитон

усмехается. Сообразительный чертенок! Знает, где

можно подзаработать. Харитон направляется к

чистильщику. Тот, еще издали увидев клиента, достает из короба

щетки и начинает махать ими, как бы стряхивая с сапог

пыль.

— Ну и как, без дела не сидишь? — спрашивает

Харитон.

Чистильщик шмыгает носом:

— Что за работа? Один даст лею или марку, другой

подзатыльник. Вам на сколько блеска — на одну лею,

на две?

— Сначала посмотрим, каков блеск.

48

— О, такого блеска не найдется и в Париже.

— Тогда на десять лей.

Харитон меряет чистильщика с ног до головы

оценивающим взглядом. Из такой вот голодной шпаны можно

сколотить незаменимый легион тайных осведомителей.

— Скажи: тебе хочется заработать денег?

Холодные глаза Харитона испытующе сверлят

паренька.

— Гы-ы-ы! Шутите, господин! — смеется

чистильщик и шмыг-шмыг щетками по сапогу.

— Товарищи у тебя есть?

Настроение мальчишки моментально портится.

— До войны со мной многие водились...

— Ах, вон оно что! — Харитон качает головой. —

Им не нравится твое теперешнее занятие?

Мальчишка кивает утвердительно.

— Почему же ты выбрал эту профессию?

— Голод не тетка...

«Вот-вот, — радуется Харитон. — Голод может стать

моим надежным союзником. За кусок хлеба такие

оборвыши продадут и отца родного».

Где-то далеко что-то тяжко ухает. Гром? Осенью?

Бывает. И не только осенью, но и зимой, случается,

сверкнет в небе молния и прогрохочет гром.

Таинственная, непостижимая природа...

— Вы слышали? — замечает чистильщик,

укладывая щетки в короб. — Вроде гром...

— Да, почти как весной, — улыбается Харитон. —

Звать-то тебя как?

— Гришкой.

— Держи, Гриша. — Харитон протягивает

мальчишке деньги. — Сдачи не надо. Ты их заработал честно.

Да и праздник сегодня. Купи себе конфет, пряников и

вообще чего хочется.

— Спасибо, — благодарит «Гришка». — Так много

мне никто не давал.

— Наверное, не всегда стараешься. Сапоги вон

какие — горят!

Харитон кидает взгляд на часы, треплет

старательного, приглянувшегося ему парнишку по голове и

направляется к трибуне, возле которой образовалась

вдруг большая толпа. С чего бы так?

Подойдя к толпе, Харитон видит бледного как мел

начальника вокзала, который стоит перед таким же

4 Б. Поляков

49

мертвенно-бледным, без единой кровинки на лице,

командующим войсками генералом Гинерару.

— Может, ваш телефонист что-то напутал? — в

голосе генерала звучит металл. — Может, крушение

потерпел порожняк или бронепоезд?

— Порожняк и бронепоезда прибыли благополучно

и находятся на станции, — отвечает начальник

вокзала; Харитон начинает догадываться, что речь идет о

специальном поезде и что с ним произошло что-то

непоправимо ужасное...

50

Как бы подтверждая его догадку, генерал снимает

фуражку. За ним обнажают голову остальные...

По-прежнему над праздничной привокзальной

площадью звучат бравурные мелодии...

ВОЗЛЕ СТАНЦИИ ЗАСТАВА

«Партизаны из отряда В. А. Молодцова-Бадаева

сумели обойти кордоны оюандармов и недалеко от станции

Застава заминировали полотно железной дороги...

Прогрохотал порожняк. За ним проследовали несколько

дрезин, два бронепоезда. Но вот показался люкс-поезд.

Он шел на большой скорости. Как только паровоз

прошел над миной, раздался взрыв. Люкс-поезд с

титулованными чиновниками полетел под откос. Более 250

трупов извлекли фашисты из-под горящих обломков...»

(Из документов)

ОТВЕТСТВЕННОЕ ЗАДАНИЕ

— Мы уже волноваться начали, — сказал Гриша