– В том-то и загадка! Когда госдеп уже достиг предварительной договоренности с англичанами, и все осведомленные лица начали игру на повышение, мадам Бузова продолжала играть на понижение. И выиграла!!!

– Дружище Джон, ты в следующий раз поделись информацией со мной, я извещу Бузову, а она в долгу не останется, - засмеялся Ершов, - А если серьёзно, то ваши "осведомленные лица" хотели существенно обобрать "неосведомленных". Таких, как Бузова. И впервые ошиблись. Теперь они подозревают всех в заговоре. Джон, тебе не кажется это слишком сложным. Я читал отчет об убийстве английского премьера. Джон Хилл - идиот. Полиция Лондона - бездарные дилетанты, только этим можно объяснить успех янки.

– Я тоже удивлен его успехом. Если в Англии так просто убивать премьеров, то скоро все недовольные займутся именно этим.

– Образуется длинная очередь, они успели многим насолить, - рассмеялся Ершов.

– Пойми, Николя, моя страна ваш союзник не потому, что у нас сейчас общий враг! Моя страна поддерживает демократию бескорыстно, - убежденно заявил Стивенс.

– То есть мой отказ продать броненосец за бесценок не вызовет негативной реакции?

– Не совсем так. Не совсем. Ты знаешь, мой друг, как недовольно лобби производителей сахара вашими таможенными льготами, - покачал головой Стивенс, - госдепу будет сложно отстаивать свою позицию.

– Я считал, что эти льготы даны нам в обмен на аренду США военно-морской базы Пёрл-Харбол, - удивился Ершов.

– Кое-кто считает эту аренду пустой тратой денег.

– Если я тебя правильно понял, дружище Джон, то мой отказ продать "Центурион" приведет к следующему. Во-первых, США перестанут закупать у нас сахар. Во-вторых, аренда базы будет расторгнута. В-третьих, комиссия по ценным бумагам начнет расследование в отношении спекуляций на бирже госпожи Бузовой, чем закроет для неё эту сферу надолго. Ничего не упустил?

– Зачем же такой цинизм, Николя? Не надо делать из нас монстров! Если в конгрессе лежит запрос о приостановке добычи вами золота в долине Танана на Аляске, то это никак не связано с моим появлением здесь.

– С каких пор на добычу золота требуется разрешение конгресса?

– Вы действуете в долине Танана монопольно!

– Что еще я упустил?

– Американских офицеров с "Центуриона" призовут на военные сборы, попросят вернуться в США. Вы не сможете закупать в США боеприпасы. Мне не стоит упоминать, право! Масса мелочей. Оборудование, инструмент, сталь и сплавы. Таможенные пошлины на ввоз твоих тракторов. Полсотни пунктов, - виновато развел руками Стивенс.

– Мне нужно обсудить твои предложения с коллегами, - встал из-за стола Ершов.

– Зачем их обсуждать? Я уверен, что мы договоримся. Мы друзья!
– забеспокоился янки.

– Если я правильно тебя сейчас понимаю, ты озвучил стартовые условия для торговли?
– остановился Ершов.

– Цену я увеличить не вправе, но всякие мелкие льготы готов рассмотреть. Конечно, мне нужно будет вернуться в Вашингтон для их подтверждения. С тобой, Николя, я поступаю предельно честно. Я веду себя не как дипломат, а как твой друг, поверь, - убежденно сказал Стивенс.

Ершов сел на стул обратно, сделал вид, что задумался и достал из кармана карандаш и блокнот.

– Мы заключили с Испанией договор аренды острова Гуам, архипелага Палау и Марианских островов на 99 лет, - Ершов вопросительно посмотрел на Стивенса.

– Да, Николя, я знаю. Англичане блокируют ратификацию договора в испанском парламенте, но у последних в бюджете дыра, возвращать вам деньги они не желают. Как только ваш конфликт с англичанами утихнет, договор утвердят.

– Что будет, если американский народ "в глубине своего сердца почувствует непреоборимое чувство ненависти против государственного деятеля, управляющего посредством террора и пыток, против министра, посылающего на бойню тысячи и тысячи солдат и разоряющего поборами народ, который мог бы быть счастливым в своей стране, против этого наследника Калигул и Неронов, преемника Торквемады, ... против этого чудовища"

– Кановаса???
– догадался Стивенс.

– Предположим. Умозрительно. Англия согласилась с предложением США и дала согласие на рассмотрение спора о своей границе с Венесуэлой третейским судом. К этому времени ВМФ и армия США значительно превосходят армию и флот Испании. Предположим. Умозрительно. США поддерживает народы Кубы и Филиппин в борьбе за свободу и демократию. Спустя два-три месяца Испания капитулирует. Наш договор об аренде островов повисает в воздухе. Я хотел бы иметь секретный протокол о согласии США с присоединением к Гавайям арендованных нами у Испании территорий, - написал пункт первый Ершов.

– Это совсем не та "мелочь" о которой шла речь! Дальше, Николя, можешь не продолжать. Такой секретный протокол стоит дороже вашего броненосца.

– Я тебя не понимаю! Если бы всё, о чем я говорил "предположительно" было свершившимся фактом. Мало того, Испания должна была бы денонсировать договор с нами, вернуть нам деньги, потом уступить острова США. Тогда, да! Тогда, согласен, перепродажа нам островов стоила бы пару миллионов долларов. Но секретный протокол! Только подтверждающий существующее положение вещей! Нет, тысячу раз нет!