Дальше повторился хорошо знакомый путь: через подоконник и в сад. С той лишь разницей, что пришлось цыкнуть на нису, которой мои ночные отлучки почему-то не нравились. Думает, это опасно? Так для меня теперь везде опасно, не вижу разницы.

Устроившись на любимой скамейке рядом с высоким, усыпанным цветами кустом, я какое-то время рассматривала звездную темноту. Было прохладно, но зато голову остудила. Вот сейчас успокоюсь окончательно и приму какое-нибудь решение.

Темнота, очевидно, решила мне помочь в этом нелегком деле.

Сначала послышались голоса, потом удалось разобрать приближающиеся шаги. Двое шли неторопливо, будто стремились отодвинуть момент расставания. Мужчина шутил, женщина смеялась. Когда же скрипнула калитка, спрятавшаяся среди зарослей, я поспешно отодвинулась на край скамейки и попыталась слиться с растительностью.

Пресинваль и Тайс. Хоть бы не заметили!

— Дальше я сама, — прошептала женщина.

— Как скажешь, дорогая, — мой опекун послушно остановился, взял ее за руки, чуть склонился и…

Не поцеловал. Всего лишь прошептал на ухо что-то нежное и пожелал спокойной ночи.

Тайс ночной бабочкой упорхнула в особняк.

Он проводил ее взглядом, а через минуту опять скрипнула калитка. Ушел.

К тому времени, когда сердце вернуло обычный ритм, в моей голове уже сформировался примерный план. Если Маркус здесь, значит, он выполнил угрозу и перебрался поближе к беспокойной подопечной. Надо будет встретиться с ним и расспросить о маме. Дальше по обстоятельствам.

Но как же обидно, что он… с Тайс…

Понять причины столь трепетного отношения к личной жизни опекуна я не успела. Меня резко швырнуло вверх, а потом поглотила тьма, закружила, завертела…

Ой, Свет… Какая же я все-таки бестолочь! Если выживу, больше никогда…

Что именно «никогда», так и не придумала. Тьма выплюнула свою добычу в чьи-то объятия, а миг спустя на глаза легла плотная повязка. С губ сорвался возмущенный вздох, сердце снова начало биться.

Уха коснулся горячий шепот:

— Знаешь, я решил продолжить традицию свиданий вслепую…

Жар. Потом дрожь. И ослепительные звезды перед глазами!

— Как раз то, чего мне сейчас не хватало, — немного едко сообщила я.

— Ты очаровательна, — дразняще выдохнул парень, продолжая ласкать кожу своим дыханием.

В ночной рубашке и шали, которую Эли связала сама? Серьезно?

— Спасибо.

Тепла стало меньше. Он отстранился, но все равно продолжал придерживать меня, чтобы не упала.

— Истерики не будет? — немного опасливо уточнил голос, все так же лишенный внешности.

Я проказливо улыбнулась и протянула руки, коснулась его плеч. Кожаная куртка была немного потерта и расстегнута. Помедлив несколько мгновений в нерешительности, я просунула ладони между полами, чтобы тут же почувствовать тонкую ткань рубашки, тепло и силу мужского тела, прерывистый вздох.

— Нет, пожалуй, — произнесла совсем тихо.

— Вот и отлично, — а его голос на этот раз прозвучал насмешливо. — Потому что я собираюсь связать тебе руки.

Запястья тут же угодили в горячий плен его ладоней.

— А… Что?!

— Мы же не хотим раньше времени раскрыть мое инкогнито? Я — так точно нет.

Обе руки оказались зажаты в одной его ладони, еще короткое время спустя запястья опутала полоска мягкой ткани. Я попыталась дернуться, но освободиться не смогла. Узел был хитрый: мне не было больно или слишком уж тесно, но и выпутаться не осталось ни единого шанса.

Прямо по курсу удовлетворенно хмыкнули.

— Ты… ты… ты… — я задыхалась от ярости и никак не могла подобрать приличного определения. В голову лезли сплошь такие, которые даже слуги на заднем дворе употреблять стесняются.

— Отвратительный, мерзкий тип? — подсказал похититель.

— Я бы выразилась грубее, но общий смысл примерно такой.

— Зато тебе никогда не будет со мной скучно. Идем, помогу сесть, — и он, обняв меня за плечи, провел куда-то в сторону и усадил на мягкое. — Я видел тебя с Брандом, вы не подходите друг другу.

Смело. И до противного самонадеянно.

— Ты что, следил?! — я нервно поерзала на небольшом диванчике.

— Не без этого.

Свет… Только свихнувшегося мага мне для полного счастья и не хватало!