Вилдар Криэ резко вскинулся на звук открываемой двери, оторвавшись от бумаг. На пороге стоял высокий коренастый мужчина. Примерно ровесник Криэ, может, чуть старше. Тёмно-русые волосы уже были изрядно тронуты сединой, а вислые усы совсем утратили свой изначальный цвет. Этот человек был последним, кого Профессор ожидал увидеть на пороге своей лаборатории: начальник внутренней инквизиционной гвардии капитан Штефан Ханера. Криэ знал его ещё по Священной Страже. Им довольно долго пришлось работать вместе, но друзьями они не были. Просто уважающие друг друга коллеги. Вилдар отметил, что Ханера напряжён и изрядно нервничает.

– -День добрый, господин профессор, -- глухо поздоровался он.

– -И Вам того же, господин капитан. Чем обязан?

– -Да, не думал я, что меня когда-то занесёт в вашу дипломатическую контору, -- пробормотал Ханера.
– - Вы позволите?
– - осведомился он, указывая на стул.

– -О чём речь! Присаживайтесь, -- нервозность капитана уже начала потихоньку передаваться Криэ.
– - Так чем обязан Вашему визиту, господин капитан?

– -Проблемы у меня, Вилдар. Что-то неладное творится в инквизиции. Кто-то моих ребят превращает в пушечное мясо. Девятеро мертвы, двое пропали неизвестно куда.

– -А мы здесь причём?
– - Криэ внутренне напрягся.

– -Пока не знаю, -- вздохнул Ханера, -- но то, что это связано с вашей конторой -- факт непреложный. Когда пропадали мои ребята, то у вас обязательно что-то случалось, так ведь?

– -А когда они пропадали?

– -Первый раз где-то числа четырнадцатого; потом вот вчера...

Профессор озадаченно перебрал пальцами по столу, что-то сопоставляя. Так четырнадцатого было нападение на Рида и Виктора, а вчера вечером едва не погибла Пшертневская...

– -Идёмте, -- Криэ поднялся, -- думаю, Вам будет интересно взглянуть на кое-что.

Ханера в недоумении уставился на Профессора.

– -Идёмте, идёмте, -- Вилдар нетерпеливо дёрнул капитана за рукав.

Профессор провёл Штефана Ханеру в подвал, где находилась нижняя лаборатория и по совместительству импровизированный морг "на всякий случай".

– -Надеюсь, нервы у Вас такие же крепкие, как и в старые добрые времена?
– - криво усмехнулся Криэ, выдвигая наружу холодильный бокс и откидывая чёрную плёнку.

– -Jesus Maria*...
– - Ханера непроизвольно перекрестился.

– -Ваш подчинённый?

– -Д-да, это капрал Мрочек...
– - заикаясь, выдавил капитан, рассматривая искорёженное тело.
– - Как он погиб? Я не вижу ран.

– -На спине, -- ответил Вилдар.
– - Разрывная серебряная пуля в сердце. Мгновенная смерть.

– -Откуда Вы?..

– -Потому что это я его застрелил, -- ответил Криэ.

Капитан Ханера ошеломлённо отступил на шаг.

– -Вчера вечером это существо напало на кардинала Пшертневскую, -- сказал Профессор, возвращая плёнку на место и задвигая бокс обратно.
– - Не смотрите на меня, как на умалишённого, Штефан. Можете мне поверить, в момент нападения это уже не было Вашим капралом. Да и человеком оно тоже не было. Кто-то вселил демона в тело и отправил убивать, -- закончил Криэ, выходя в коридор.

– -Я смогу забрать тело?
– - глухо осведомился Ханера.

– -Сможете, но не сейчас. Мы ждём специалиста по подобным делам. Хочется кое-что прояснить...
– - туманно откликнулся Вилдар.

Капитан кивнул.

– -А что же пожар?
– - затем спросил он.

– -Пожар? Не знаю...
– - пожал плечами Криэ.
– - Возможно, просто совпадение. Мы выясняем. Но... Штефан, у меня Вам большая просьба: молчите о том, что Вы здесь увидели и о том, что я вам сказал. Вы правильно подметили -- у вас в инквизиции творится что-то неладное.

Ханера согласно кивнул. Кажется, вопросов стало ещё больше. А вот ответов, за которыми он сюда шёл, так и не появилось. Хотя, Криэ, наверняка знает больше, чем говорит. Что ж, придётся дальше копать самому.

***

Рид отцепил от себя радостно визжащую Арьяту, с опозданием отметив, что княжна Ди Таэ куда-то исчезла. Ведьмочка смотрела на архонта такими горящими глазами, что тому стало не по себе. Кажется, тогда в руинах он сказал лишнее... Впрочем, ситуация, что называется, располагала.

– -Отец Рид, что-то не так?
– - Арьята тронула его за рукав.

– -А? Нет. Всё нормально. Тебе не стоило так рисковать собой, дитя моё, -- он погладил ведьмочку по встрепанным рыжим волосам.

Арьята зарделась и смущённо потупилась.

– -Просто... когда Вас ранили, я так разозлилась. Ух, как я разозлилась и... Отец Рид, Вы сердитесь на меня?

– -Нет, что ты. Нет, конечно! Ты в очередной раз доказала, что из тебя выйдет отличный маг. Просто, думаю, что моя скромная особа не стоила того, чтобы ты рисковала жизнью.