Священник поднёс руку к лицу, будто впервые видел собственную конечность.

– -Я полное ничтожество, -- бесцветно произнёс он, -- видишь, ma daeni, даже боли не чувствую...

– -Дурак! Идиот!
– - княжна отвесила ему оплеуху. Архонт непроизвольно схватился за щёку.
– - Всё ты чувствуешь!
– - Анна и сама была на грани истерики.
– - Просто боли нет! Боли нет! Она вернула долг, понимаешь, вернула!.. Господи, какая же я дурра! Ведь всё лежало на поверхности!

– -Mа daeni...
– - Рид уже обеспокоился не на шутку.
– - Господи, она сошла с ума...
– - пробормотал он.

– -Нет!
– - княжна тряхнула его за плечи.-- Я всё поняла, слушай!..

***

Иль сидел за столом в своих рабочих покоях, делая какие-то пометки на листе бумаги, время от времени сверяясь с толстым фолиантом, раскрытом на одной из закладок. Он только что поговорил со старшим лэрдом, разъяснив ему ситуацию. В свою очередь Лаэн э'Скрипто принял решение донести до сведения leri Тиары информацию, что лорд Риддаэль, княжна Ди Таэ и её ученица погибли сегодня утром в результате жуткой случайности.

Ди Амбер откинулся на спинку кресла и чуть отодвинулся от стола, потянувшись за флаконом с чернилами. Когда он обернулся, на столе, болтая ногами, сидела Арьята.

– -Ф-фу... Вы меня напугали, госпожа...
– - выдохнул он.

– -Лжёшь, ты меня ждал, -- усмехнулась девушка, пытливо глядя на травника. Сейчас этот взгляд серо-сиреневых глаз совсем не напоминал взгляд бесшабашной ведьмочки. Сейчас в этом взгляде сквозила вечность.

– -И что теперь, госпожа?

– -Сколько раз просить тебя не называть меня госпожой! Ты выбрал прощение и остался здесь. Иль, мы друзья, пора бы это запомнить, -- девчонка укоризненно покачала головой.

– -Хорошо. Так что теперь?

– -Ничего, -- пожала плечами Арьята, -- я вернула ему то, что полагалось по праву...

– -Что в этот раз?..

Девочка на секунду задумалась, будто что-то вспоминая, затем произнесла.

– -Однажды, шесть лет назад, к Смерти, то есть ко мне, пришёл один архонт. Сказал, что хочет выкупить жизнь одного Поводыря Смерти. Сказал, что верит в то, что этот человек должен жить... Он верил в него настолько, что согласился отдать мне своё право на любовь.

– -Почему именно это?
– - спросил Иль.

– -Он утверждал, что недостоин любить и быть любимым...

– -Глупо. Каждый достоин этого.

– -Знаю, Иль, знаю, -- Арьята спрыгнула со стола и перебралась в пустое кресло.
– - Я наблюдала за ним долгое время. Решила проверить: а вдруг и впрямь недостоин. Но... он ошибался, как и многие до него. Он вернул право на любовь тому, кто уже принадлежал мне...И я решила, что вполне могу вернуть ему плату. Для этого он должен был всего лишь вновь научиться любить...

– -Но не слишком ли жестоко ты с ним обошлась?
– - Иль взглянул на собеседницу из-под сдвинутых бровей.

– -Иль, я же Смерть, а не мать Тереза, -- покачала головой девушка.
– - К тому же его право на любовь очень скоро ему понадобится, -- усмехнулась она, -- думаю, это будет достойной компенсацией...Но, что-то я заболталась. Ты точно не хочешь изменить свой выбор? В последний раз предлагаю.

– -Нет, Арьята. Я выбрал то, что выбрал.

– -Да, ты, наверное, прав. Мало кто из людей умеет прощать...
– - с этими словами Арьята растворилась в пространстве, словно её и не было.

***

– -Я всё поняла, глупый!
– - Анна тряхнула Рида за плечи, -- ты же выкупил Виктора у Смерти? Так?

– -Откуда ты знаешь?

– -Он сам рассказал, -- отмахнулась княжна, -- но это не суть важно. Я так полагаю, выкупом послужило твоё право на любовь? Так вот, она решила вернуть тебе долг. Мне нужно было раньше догадаться, кто такая Арьята. Я ведь слышала все эти странные истории о менестреле по имени Смерть.

– -Стой, подожди...
– - архонт растеряно уставился на княжну.
– - Это что же... Арьята... Арьята -- Смерть?! Господи, да я сейчас сам с ума сойду!
– - простонал он.

– -Не стоит, -- улыбнулась Анна.
– - Я думаю, она не за этим вернула тебе право на любовь.

– -Но она...она умерла?
– - Рид сидел в полной растерянности.

– -Вот это вряд ли, -- откликнулась чародейка, -- я не думаю, что кто-то способен убить Смерть.

***

Арьята сидела в руинах древнего замка, принадлежавшего некогда семье Крайэн из клана Тимеро, и смотрела, как опускается за горизонт пурпурно-золотистое солнце. Небо окрасилось лилово-золотыми и огненными тонами.