То, что произошло во время поездки княжны Ди Таэ и отца Рида, вновь вызвало у главы корпуса волну недовольства, и Злате опять пришлось выслушать весь поток грязи, выливаемый почтеннейшим господином Дэпле на её сотрудников. Ещё одно подобное дело и на отделе можно будет ставить большой и жирный крест...

...Надгробный...
– - мрачно додумал Пшертневская, заканчивая просматривать материалы нового дела.

Она никогда не понимала, что заставляет людей делать пакости ближним? Особенно если эти ближние относятся к древним и могут во стократ больше напакостить в ответ. Возможно, людьми движет какой-то инстинктивный страх к иным, возможно какое-то моральное несоответствие, а иногда это банальная жадность... Но что двигало теми, кто разграбил подводный храм ихтианов в Одессе, госпожа кардинал так и не уяснила. В полученных материалах было одно сплошное "а может быть...", и подспудно у Пшертневской начинала зреть мысль, что всё это дело не что иное, как тщательно продуманный шаг на пути к роспуску её отдела.

Скрипнула открываемая дверь. Женщина оторвалась от бумаг. Лицо госпожи кардинала мгновенно приобрело выражение гипсовой маски: в кабинет входил его святость Великий инквизитор Нейтральной зоны досточтимый Кристобаль Сангра.

В последнее время он не часто удостаивал визитом главу специального отдела дипломатического корпуса, и Пшертневская тешила себя мыслью, что Сангра вообще позабыл сюда дорогу, но... Господин инквизитор сдержано кивнул в знак приветствия. Госпожа кардинал предпочла прослыть невежливой и приветствие проигнорировала, продолжая сверлить Хунту не слишком дружелюбным взглядом.

– -Что Вам нужно?
– - сухо осведомилась она.

– -Поразительно застать Вас в одиночестве, -- вместо ответа произнёс Сангра.
– - Я слышал, у Вас проблемы с жильём, право, какая жалость...

– -...что я не сгорела вместе с домом? Да?
– - желчно отозвалась Пшертневская.
– - Ведь Вы рассчитывали именно на это?!

– -Как можно, госпожа кардинал, как можно, -- господин Кристобаль изобразил притворное возмущение.
– - Я всё ещё тешу себя надеждой, лично привязать Вас к столбу.

– -Так что же всё-таки Вам нужно?
– - с нажимом произнесла Злата, решив прервать столь яркий обмен любезностями.

– -Информация, госпожа кардинал, всего лишь информация, скудная, но могущая либо подтвердить мои подозрения, либо их опровергнуть.

– -Ну?
– - Злата усердно размышляла, чем бы таким тяжёлым запустить в этого субъекта, раздражавшего её до колик в желудке.

– -Не так давно в городе появилась женщина-менестрель. У меня есть основания полагать, что она оказалась у Вас в отделе...

– -Сангра, Вам что, больше заняться нечем, кроме как ловить бродячих певцов?
– - ехидно осведомилась госпожа Пшертневская.

– -По всем признакам, она -- истинный оборотень, и она опасна...

– -Могу Вас заверить, господин Кристобаль, что ни менестрелей, ни, тем более, оборотней здесь нет!
– - резко оборвала его Злата.
– - Смею напомнить Вам, что мы представительство дипломатического корпуса, а не балаган.

– -И всё же, я смею рассчитывать на сотрудничество. Этот оборотень -- одиночка, ей некуда идти в этом городе. Наверняка, рано или поздно вы выйдете на её след и, надеюсь, сообщите об этом мне.

За сим почтеннейший господин Сангра изволил откланяться, уже от двери бросив через плечо:

– -Да, и передайте мои соболезнования князю Ди Таэ. Я слышал, погибла его ученица...

Лишь только за инквизитором закрылась дверь, как воздух пошёл рябью, и в кабинете Пшертневской появился вышеупомянутый князь Ди Таэ.

– -Чтоб ты подавился своими соболезнованиям, вобла сушённая!
– - буркнул маг в сторону закрывшейся двери. Эрик, скрытый пологом невидимости находился в комнате с того самого момента, как только туда вошёл Сангра.

– -Ты знаешь, что подслушивать нехорошо?
– - иронично осведомилась Злата.

– -Знаю, -- невозмутимо откликнулся чародей, -- я также знаю, что подслушивать бывает весьма и весьма полезно для здоровья, особенно, когда один из подслушиваемых -- наш досточтимый инквизитор, а другой -- моя жена, которую он не так давно пытался убить. Кстати, с чего это он такой вежливый сегодня?-- закончил Эрик, всё ещё недовольно глядя на дверь.

– -Не знаю, -- вздохнула госпожа кардинал, -- на него не угадаешь.

Дверь вновь скрипнула, открываясь, и на пороге возник Профессор. Натолкнулся на не совсем дружелюбный взгляд Эрика и невольно отступил назад.

– -Я вижу, вы не слишком-то рады меня видеть...
– - озадаченно пробормотал он.

Ди Таэ спохватился и, наконец, перестал буравить Профессора недовольным взглядом.

– -Извините, -- вздохнул маг, -- это предназначалось Хунте, Вы здесь ни при чём. Вас мы всегда рады видеть.

– -Ну, раз так, рискну остаться, -- ответил Криэ, -- к тому же меня разбирает любопытство, что за гадость подкинул нам Дэпле в этот раз.