Это было обыкновенной версией наших вечеров теперь, и каждый раз подруга изобретала очередную безобидную причину, чтобы заставить меня согласиться присоединится к ним. На этот раз Кристи с Моникой якобы повстречали двух мальчиков, которые не были «необыкновенными, но вполне могли бы стать перспективными». Они работали в службе доставки пиццы, так что встретиться с нами могла только после своей смены, что означало, что мы должны были ждать, пока Стелла не заснет у телевизора, а затем сможем выбраться наружу. Кристи пригласила меня пойти на вечеринку вместе с ними, соблазняя информацией о том, что мальчики собираются привести с собой еще и третьего друга, который, по их словам, «просто отличный парень», и попросили Монику с Кристи привести в собой подругу.

– А я сказала тебе, что я не заинтересована…

Моника, сидевшая у окна с сигаретой в руках, повернула голову.

– Сейчас, - она кивнула на что-то, и Кристи немедленно подошла к ней, остановившись за ее спиной, затем замахала рукой, чтобы я тоже встала рядом.

– Что случилось? – я взглянула за окно поверх головы Моники. Только-только начинало темнеть, и я видела лишь последние лучи заката и часть садика Стеллы.

– Погоди, - прошептала Кристи, - это происходит каждый вечер, именно в это время.

Я ожидала увидеть птицу или что-то необычное, может, цветок, или еще что-то. Но через секунду я услышала это – тук, тук, тук. Чьи-то шаги в ровном, размеренном ритме. Я еще не видела самого человека, но уже знала, что это был…

– Ммм-хмм, - пробормотала Моника, наблюдая за Уэсом, показавшимся в конце дорожки. Он бежал, ни на шаг не сбиваясь с ритма. На нем были шорты и кроссовки, а обнаженные загорелые грудь и спина были покрыты потом. Кристи вздохнула, это был глубокий и протяжный вздох, закончившийся в тот же миг, когда Уэс исчез за поворотом.

– Боже милостивый, - пробормотала она, проводя рукой по щеке, - я видела это миллион раз, но мне все не надоест. Честное слово, никогда.

– Да ладно вам, - я взглянула на Монику, которая кивнула, подтверждая слова сестры. – Это же Уэс!

– Точно, - Кристи вернулась к зеркалу. – В смысле, есть не так уж много плюсов жизни на окраине, но это один из них.

Я покачала головой и снова села на кровать. Моника опять зажгла сигарету и стала стряхивать пепел за окно.

– Так это и есть причина, по которой ты так тяжела на подъем сегодня? – спросила Кристи, глядя на мое отражение. Она прошла к двери и тихонько выглянула, чтобы посмотреть, как там Стелла. Часом ранее она начинала дремать у телевизора, а сейчас, судя по всему, полностью погрузилась в сон.

– Ты о чем?

– О нашем Уэсли. Я в курсе, что между вами, ребята, есть что-то такое, - она помахала рукой в воздухе, - эта ваша игра или что там у вас…

– Это называется дружбой, - кивнула я. – И нет, между нами ничего нет. Я же говорила, у меня временный разрыв, и я не ищу себе временного парня.

– Зачем же временный, если есть Уэс? – весело поинтересовалась Кристи.

– Все совсем не так. У него ведь тоже есть отношения сейчас, так что ничего странного… - глаза Кисти расширились, и я замолчала.

– О боже мой! – она поднесла руку ко рту. – Я поняла!

– Что ты поняла?

Подруга не ответила, вместо чего опустилась на пол и стала искать что-то под кроватью. Я удивленно взглянула на Монику, на та лишь пожала плечами. Кристи подняла голову.

– Вы с Уэсом, - победоносно воскликнула она, - прямо как здесь! – она встала, в ее руках была книга. На обложке был нарисован привлекательный мужчина в одежде пирата, и симпатичная женщина, прижимающаяся к его широкой груди. Название книги было пропечатано красивыми курсивными буквами: «Запретные». На заднем плане было фото необитаемого острова, в море маячили очертания корабля.

– Мы пираты? – скептически поинтересовалась я. Кристи постучала ногтем по названию.

– Эта история, - сказала она, игнорируя мою шутку, - о людях, которые не могут быть вместе из-за разных обстоятельств. Но на самом деле их непреодолимо тянет друг к другу, и они вынуждены скрывать свою страсть от окружающих. Понимаешь, о чем я?

– Ты только выдумала это.

– Нет, - Кристи покачала головой, абсолютно уверенная в своей правоте. – Это и есть рассказ. И он очень напоминает мне вас с Уэсом. Вы не можете быть вместе, но это именно то, чего вы хотите. А нам в этом вы не признаетесь, потому что должны хранить это в секрете.

Я закатила глаза, а Моника выдала свое «Хм-м», словно в словах Кристи действительно был смысл. Подруга положила книгу на кровать и села рядом.

– Должна признать, - задумчиво сказала она, - что тайная любовь куда лучше настоящей. Она, знаешь, просто идеальна.

– Ничто не идеально, - повторила я машинально.

– Ничто не является настоящим, - парировала она. – Но, пока что-то тайное не стало реальным, тебе не нужно беспокоиться о том, как оно закончится. Перед тобой лишь неограниченные возможности.
– Она вздохнула точно так же, как вздыхала, глядя на Уэса, пробегающего под окнами: с какой-то тоской и тайной надеждой. – Так романтично! Неудивительно, что ты не хочешь идти никуда с Шерманом.