– Совсем недавно - было другое время. Я знаю, что вам пришлось много скитаться. Уходить от

преследования опытных разведчиков...
– сказал Махмуд-бек.

195

– Уходил!
– улыбнулся муфтий.

Он с удовольствием вспоминал тревожные дни. И конечно, знал, что о его делах слагаются легенды.

– Под Калькуттой меня пытался взять сильный человек, - не без гордости продолжал муфтий. -

Капитан Стоун. Ему оставалось сделать два шага. А я провалился...
– Муфтий погладил бородку, качнул

головой.
– В два раза моложе меня. Опытный человек. А я у него на глазах провалился сквозь землю.
–

Ему стало весело. Он рассмеялся. Сейчас эта история муфтию казалась смешной.
– Говорят, капитан

топал сапогами по полу. А пол был каменный...

Муфтий вздохнул и заговорил серьезно:

– Англичанам есть смысл сотрудничать с нами. Мы умеем работать.

– Вы умеете, - поддержал Махмуд-бек.

– Если англичане благосклонно отнесутся ко мне, - продолжал муфтий, - мы в ближайшее время

соберем съезд или конгресс мусульман. В большом городе. В Карачи, в Дели, в Стамбуле...

Эта была конкретная цель, из-за которой муфтий рискнул появиться на глаза англичанам...

Махмуд-бек предупредил Азими о приезде муфтия Амин-аль-Хусейна.

– Обстановка изменилась. Англичане должны принять муфтия.

Азими, не задумываясь, твердо ответил:

– Они примут его.

– Не сомневаюсь, - согласился Махмуд-бек.
– Но у муфтия может быть личный враг.

– Какой... личный?
– спросил Азими.

– У которого из-за муфтия могли быть неприятности в свое время. Надо узнать, не участвовал ли кто-

нибудь из сотрудников разведки в розысках муфтия.

– Узнать?
– Азими удивленно посмотрел на Махмуд-бека.
– Как узнаешь в разведке? Кто это сделает?

– Вы, Азими. Только вы, майор Азими. И это ваш долг - сберечь муфтия.

– Но...

– Давайте лучше вместе подумаем, как и с кем в первую очередь поговорить.

– С Харбером, - выпалил Азими.

– Да. Харбер давно на Востоке, - кивнул Махмуд-бек.
– Правильно. Кстати, Харбер и будет заниматься

с ним. Но вдруг на пути встанет другой человек?

Махмуд-бек попросил узнать об офицерах, которые более года находились на Востоке.

Азими справился с этим заданием. Среди англичан был и лейтенант Стоун.

– Кажется, нашему муфтию ничего не грозит, - сказал Махмуд-бек. - Попросите Харбера принять

завтра этого почтенного человека. А я предупрежу муфтия. Он решился на встречу с англичанами.

– И правильно сделал...
– одобрил Азими.

Лейтенант Стоун был взбешен. Он уже написал третий вариант рапорта об отставке. И в третий раз

порвал лист бумаги. Сложил стопкой клочки перед собой.

Бессмысленное занятие... Надо теперь, как принято у них, сжечь эти клочки. Никто его не отпустит из

армии. Да еще унизят. Харбер сказал:

– У вас полное непонимание сложившейся обстановки. Вы бросаетесь по анонимному телефонному

звонку арестовывать человека, о котором мы уже давно все знаем.

– Знаете?
– удивился лейтенант.

– Знаем, что он в городе. И ждем, когда он явится к нам. Сам явится. А теперь я должен извиниться

перед ним.

– Извиниться?
– побагровел лейтенант.

– Да... Он нужен нам.

– Я гонялся за этой сволочью несколько суток. Старый лис выскользнул из капкана. С меня сняли

капитанские погоны. А теперь перед ним надо извиняться!
– Стоун от бешенства задыхался. Он рванул

воротник кителя.

– Лейтенант. .
– строго сказал Харбер.
– Что с вами? Возьмите себя в руки.

Стоун поправил воротник, щелкнул каблуками и вышел из кабинета майора Харбера.

...Сейчас клочки бумаги (все что осталось от рапорта!) он сложил в бронзовую пепельницу и поджег.

Лейтенант смотрел на маленький огонек. Ничего, он подождет удобного случая. Он когда-нибудь

прихлопнет этого старого лиса.

И Харбер даже не успеет поднять в удивлении свои рыжие, похожие на свиную щетину брови.

Встречи последних дней не были такими напряженными, не требовали больших усилий. И все же

Махмуд-бек устал. Сейчас он понял, что устал вообще. Нужен какой-то длительный отдых. Нужно на