спресс», где должна была состояться борьба. Они во¬

шли через какую-то маленькую дверь, потом подня¬

лись по узенькой темной лестнице и очутились на га¬

лерке.

Цирк полон народу. Внизу, на большом, ярко

освещенном ковре, борется пара. Взоры всех прико¬

ваны к борцам. Но это еще не самое интересное.

Иван Зыкин должен бороться в третьей паре.

Слышатся аплодисменты.

Первая пара уходит с манежа.

Появляется вторая пара. Судья возвещает, что

сейчас состоится борьба двух чемпионов—Дании и

Кубы.

Борцы сходятся...

Илиеш оглядывается. Рядом с ним стоят несколь¬

ко парней. Двоих из них он узнал — это сапожники

с Екатерининской улицы. Они, конечно, заметили, как

ребята пробрались на галерку. Но эти не выдадут —

думает Илиеш.

Внизу, в партере, сидит «чистая» публика: чинов¬

ники, военные, коммерсанты, гимназисты. Вон тот, с

длинным носом —сынок Матееску. В проходе стоят

служитель и пожарный в медной каске.

Георгиеш толкает Илиеша и показывает ему паль¬

цем на пожарного:

— Смотри, он похож на римского императора из

учебника истории!...

Борцы рычат, хрипят, стонут.

Лица зрителей освещены неярким, матовым све¬

том электричества. Они сосредоточенны, вниматель¬

ны, взволнованны...

В ложе — генерал. Он сидит с двумя дамами.

Одна из них смотрит через круглое стеклышко на

длинном шнурке.

Вот бы запустить бумажным голубем, чтобы

он покружился и сел этому на лысину,—-шепчет

Попел, указывая на генерала.

Лучше камнем, — цедит сквозь зубы Петрика.

Он ненавидит румынских генералов и офицеров.

– Да, лучше камнем,— соглашается Илиеш.

Георгиеш с опаской оглядывается. Никто не слы¬

шал этих слов? Стоящий рядом с ним смуглый са¬

пожник подмигивает ему с доброй и понимающей

усмешкой.

Взрыв аплодисментов.

Чемпион Дании положил чемпиона Кубы на обе

лопатки.

Борцы уходят.

Зал настораживается. Становится тихо.

Звучит голос судьи:

— Сейчас будет бороться третья пара — знамени¬

тый немецкий борец, чемпион Германии Ганс Босдорф

и волжский богатырь, русский борец Иван Зыкин.

Появляются борцы. Оба высокие, могучие. Зыкин

добродушно улыбается. Босдорф вскидывает руку:

«Хайль Хитлер!»

Несколько мгновений борцы стоят неподвижно.

Они словно изучают друг друга.

Неожиданно Босдорф кидается вперед и крепко

обхватывает Зыкина обеими руками. Но Зыкин, вид¬

но, ждал этого маневра. Он стремительно нагибается

и сильным прыжком вырывается из стального кольца

противника.

И вот они снова стоят неподвижно друг про

друга. Оба тяжело дышат.

Босдорф опять кидается вперед.

Борьба продолжается.

Илиеш следит за каждым движением борцов. Ли¬

цо его напряжено. На щеках выступил румянец. Зу¬

бы крепко стиснуты. Глаза горят.

— Что такое сегодня с Зыкиным?-— шепчет Петри¬

ка,—- схватил бы его дубль-нельсоном... помнишь? ..

как Сали-Солимана...

Аплодисменты. Босдорф повалил Зыкина на ковер

и, навалившись всем своим огромным телом, старает¬

ся прижать его плечо.

Аплодируют внизу: чиновники, дамы, гимнази¬

сты, генерал...

Галерка безмолвствует.

Неожиданным ловким маневром Зыкин сбрасы¬

вает с себя Босдорфа и пружинисто вскакивает на

ноги. Волосы его спутаны. По лицу струится пот.

Теперь аплодирует галерка. Аплодируют парни с

Екатерининской улицы. Аплодируют ребята. Глаза

Илиеша сияют. На худом лице радостная улыбка.

Партер и балкон молчат. Генерал молчит. Он чуть

приподнялся и злобно глядит на русского борца.

Зал затихает. Атмосфера накаляется, как перед

грозой. Борцы пристально следят друг за другом.

Босдорф снова кидается на Зыкина. Неожиданно

Зыкин падает. Руки Босдорфа смыкаются на его

шее.

Вдруг напряженную тишину прерывает пронзи¬