зисты, видно, тоже испугались. Они так и застыли на

– месте.

Илиеш повернулся и отошел. Ребята последовали

за ним. Петрика услышал, как Матееску, заикаясь,

говорил своим друзьям:

— Ничего... я ему покажу...

Но он говорил это очень тихо.

Петрика обернулся.

Монтекристо лежал в луже. Его никелевый ствол,

так ярко сверкавший несколько минут тому назад, по¬

мерк, стал темным и грязным.

ГЛАВА 4

МАТЧ

Матч все же состоялся.

Ребята с улицы Святого Ильи сидят на одном

краю пустыря, андреевцы — на другом. Одни окру¬

жены своими болельщиками, другие — своими. Ребят

собралось очень много. Кто победит — ильинцы или

андреевцы? — вопрос очень важный.

Во-первых, победители имеют право беспрепят¬

ственно ходить по улице побежденных, а побежден¬

ные не могут ходить по улице победителей, под угро¬

зой быть избитыми.

Во-вторых, побежденным стыдно показываться

на соседних «нейтральных» улицах. Их останавлива¬

ют, окружают, и па всю улицу раздается крик: «В

будку-у-у!». А это страшный позор. От такого крика

побежденные краснеют, бледнеют, готовы провалиться

сквозь землю. Драться в таких случаях нельзя — это

запрещают неписанные, но священные законы улицы

Результаты матчей пишутся мелом большими

буквами на стене серого дома, примыкающего к пу¬

стырю слева. (Справа — особняк Матееску). Хозяева

дома долго не хотели мириться с тем, что ребята

пачкали им фасад, но, видя, что ничего не помогает

и стена все равно потеряла свой прежний вид, скрепя:

сердце, свыклись с этим неизбежным злом.

На стене дома записаны две победы: одна —

ильинцев, другая — андреевцев.

Сегодняшний матч — решающий.

Ребята с соседних улиц все прибывают.

Вот уже время начинать матч. Отчего же он не

начинается?

Окапывается, ильинцы ждут своего одиннадцато¬

го товарища, играющего правым крайним,— Ионел а.

Но он все не идет Наконец, Илиеш, капитан ильин-

цев, посылает Карузо к нему домой. Карузо возвра¬

щается с печальной вестью: у Ионела был приступ

аппендицита, и его отправили в больницу.

Илиеш задумывается: что делать?

В это время Флорика о чем-то оживленно беседу¬

ет с Петрикой. Она его в чем-то убеждает, о чем-то

настойчиво просит. И вдруг неожиданно выхватывает

из его рук мяч и дает «свечку». Тряпичный мяч взви¬

вается высоко-высоко. Все подымают головы. Или¬

еш залюбовался: мастерская «свечка»! Кто это уда¬

рил?

К нему подходит Петрика:

— Илиеш, пора начинать!

Илиеш уныло на него взглядывает:

— Кем заменить Ионела?

— Знаешь что? Возьмем Флорику.

Илиеш хмурится: девчонку? Да разве она умеет

играть? Нас засмеют. Она только дразниться умеет.

— Видал «свечку»? — спрашивает Петрика.

— Да, здорово!

А знаешь, кто ударил?

— Кто?

— Флорика!

— Не может быть!

— Да, да... Возьмем ее... она так просит... А

андреевцам — что... Они еще обрадуются, подумают,

что так легче выиграют...

Илиеш молчит.

— Ты что, обижен за «черта полосатого»?

Илиеш краснеет и решительно говорит:

— Хорошо, пусть играет!

Игроки занимают свои места. Появление Флори -

ки вызывает большое оживление среди болельщиков.

Сыпятся шутки, возгласы, остроты...

– Смотрите, девчонка — футболист...

– Девчонка, увидишь мяч, не хватай руками!..

— Не кукла...

– Если проиграешь, чур, не плакать!..

– Не жаловаться маме...

— Захватила носовой платочек?

Это острят сторонники андреевцев.

А ильинские болельщики не дают ее в обиду и

подбадривают:

— Молодец Флорика!

— Захватила платочек, чтобы утереть им нос?

– Ха-ха-ха!..

— Покажи им, где раки зимуют!..

— Не дрефь, держись, девчонка!..

Виновница всех этих возгласов стоит на поле и