Кают-компанию наполняли звуки музыки, исполняемой просто великолепно - уж в этом-то я разбирался. Играла девушка. Первое, что мне бросилось в глаза - она красива. Потом я заметил ее достаточно юный возраст, роскошное шелковое платье не скрывающее прелестную фигурку и уложенные в изящную прическу черные волосы. Слегка вздернутый носик, капризно изогнутые полные губы… да, случись эта встреча парой недель назад, я бы незамедлительно пошел на штурм этой прелестнейшей особы. Слегка наклонив голову набок, девушка казалось лишь задевала пальцами клавиши, но рояль покорялся этим едва ощутимым прикосновениям, послушно исторгая из своего чрева грустные переливы мелодии, от которой щемило сердце… у того, у кого оно было.

Шагнув в сторону, чтобы не загораживать проход, я тяжело опустился на стоящий в далеком углу диван, оставив решать все посадочные формальности своему адвокату. Сам я не желал беседовать с жирным управляющим, буквально истекающим приторно-сладкой любезностью. Лучше послушаю музыку.

Я просидел в одиночестве не менее получаса, а затем, ко мне присоединился Арчи, держащий в руках два наполненных до краев стакана. Один стакан он поставил на стоящий передо мной столик, а другой немедленно приложил к губам и, сделав большой глоток, откинулся назад и испустил глубокий вздох облегчения.

– Успели… Уф! Я уж боялся, что тот плешивый енот решит поиздеваться над нами и объявит перерыв… тогда бы мы точно не успели на дирижабль.

– И что?
– лениво отозвался я, несколько раздосадованный тем, что мне мешают наслаждаться музыкой - Добрались бы до столицы на дилижансе или на поезде. Не вижу проблемы. И зачем ты притащил мне стакан с бренди?

– Бренди? Ну нет! Это чистейшее двойное виски с парой кубиков льда, друг мой! Божественный напиток! И второй стакан тоже мой. А насчет дирижабля, так тут все просто - опоздали на рейс, значит, опоздали на похоронную церемонию. Ни за что!

– Я не горю особенным желанием присутствовать на собственных похоронах и смотреть, как заколачивают крышку моего гроба. Как-нибудь перебьюсь без этого зрелища.

– Как хочешь - эльф беззаботно пожал плечам и подарил все еще играющей девушке широчайшую улыбку - Но на твоем месте, я бы несомненно там присутствовал.

– С чего бы это?
– фыркнул я, с недовольством замечая, что девушка улыбнулась в ответ.

– А как же поговорка: убийцу влечет на похороны жертвы.

– Чушь! К тому же, поговорка звучит совсем иначе: убийцу всегда влечет на место преступления. И я не жертва! Подожди… думаешь, он появится на похоронах? Зачем?

– Кто знает?
– Арчи развел руками и расплескал виски на мои брюки - О, прости. Маловероятно конечно, но вдруг? И кто эта чаровница с потрясающими формами, так тесно прильнувшая к изгибам рояля, что это кажется неприличным?

– Понятия не имею - отозвался я, переваривая предположение Арчи о возможном присутствии убийцы на похоронах - Пойди да узнай. Думаю, она здесь работает - музицирует для пассажиров.

– Да? Прелестно, просто прелестно - проворковал эльф, приглаживая волосы - А что еще она делает для пассажиров? Ты прав - пойду и узнаю.

– Подожди - остановил я любвеобильного адвоката и, наклонившись к его остроконечному уху, попросил - Дай малютке соверен и попроси исполнить “Разбитое сердце пастушки”.

– Я бы предпочел попросить ее исполнить нечто другое, совсем не связанное с музыкой - для виду поворчал эльф - Ладно, попрошу.

И он попросил. Не знаю, как он убедил девушку и что он ей сказал, но черноволосая оглянулась, смерила меня загадочным взглядом, а затем вновь повернулась к роялю и из рояля полилась печальная музыка. И я готов поклясться, что это была лучшая из услышанных мною “Пастушек”. Самая лучшая, черт подери!

Поглощенный музыкой, я не обратил ни малейшего внимания на тот факт, что дирижабль уже давно оторвался от причальной мачты, тяжело развернулся и, исторгая из главной трубы столб черного дыма, покинул старую столицу, казалось бы неспешно направившись к новой.

В кают-компании появились пассажиры, тотчас прильнувшие к покатым стеклам обзорных окон. Из ниоткуда возникли стюарды, торопливо разносящие выпивку. Величественно вошел сам капитан, сверкающий профессиональной улыбкой, приветствующий гостей на своем корабле и с удовольствием отвечающий на вопросы.

Мне было плевать на всю эту суету. Скрестив руки на груди, я полулежал на своем угловом диване и слушал музыку. Прекрасную грустную музыку.

3

Мы успели вовремя. Дирижабль, этот воздушный пузырь, кажущийся таким ненадежным и готовым вот-вот лопнуть, к моему искреннему удивлению, без происшествий донес нас до новой столицы и самое большее спустя час, мы были в храме, которой Арчи выбрал для церемонии прощания с последним из рода Дрейморов.

Мы успели вовремя. Можно даже сказать, что пришли слишком рано - начало церемонии должно было начаться только через полчаса. Двери храма были распахнуты настежь. По пышной ковровой дорожке шли облаченные в черное фигуры - в большинстве своем малознакомые мне личности. Стоило кому-либо из пришедших пристроить свое седалище на деревянную скамью, как тут же его взгляд устремлялся на гроб. И в этих деланно скорбных взглядах я явственно читал некую оторопь.