можно принять за абреков с большой дороги. Чем-

то они еще напоминали и беглых деникинцев, выползших

из смрадных пещер, чтобы узнать, можно ли на люди по-

казаться. Может быть, они фальшивомонетчики — кто

знает? Никто из них не поприветствовал хозяина по ста-

рым добрым обычаям — не снял почтительно шапку и не

потупил взора, как подобает младшему. Через двор про-

ходили с опаской, бросая тревожные взгляды на желез-

ный засов калитки — прочен ли?— и на каменные сте-

ны — высоки ли? А этот одноглазый урышаг в мешкова-

том костюме и с золотым портсигаром в кармане, войдя

в хадзар, поинтересовался, выходят ли окна соседней

комнаты в сад, граничащий с осетинским кладбищем.

Получив утвердительный ответ, одноглазый облегченно

вздохнул, а потом брезгливо сбросил с себя помятый пид-

жак. Перед «им почему-то все встали, кроме рыжего

сборщика лекарственных трав, который продолжал си-

деть с независимым видом в высоком кресле самого

Дзиаппа и курил так, что дохнуть нельзя было, не попер-

хнувшись.

Сын старого Дзиаппа, Амурхан, ничего вразумитель-

ного не сказал отцу, кроме того что среди прочих будут

«высокие гости», добрые вестники грядущих перемен в

жизни, что встречать нужно всех одинаково радушно, не

глядя, кто во что одет.

О каких переменах в жизни говорил Амурхан? Ка-

жется, все уже пошло прахом — и мельница в Ардоне, и

лесопилка в Алагире, не говоря о дальних приисках на

Лабе. Из всех наследственных и им самим нажитых до-

мов остался только вот этот каменный особняк на Осе-

тинской слободке.

Хорошо, что сын Амурхан служит красным директо-

ром окружной конторы лесничества, что не попал он

вместе со старшим братом, Мисостом, в Добровольче-

122

скую армию. Был бы и он теперь на чужбине, в Констан-

тинополе, а может быть, сложил бы голову <в этой абре-

ческой орде, именуемой регулярной «дикой» дивизией

Добрармии.

«Эх, Мисост, Мисост, — думает Дзиаппа, сидя возле

летней кухни на дубовом стуле. — Жив ли ты, мой орел?

Был бы ты теперь полковником генерального штаба, ес-

ли б не великий ураган в России. Куда привела тебя до-

рога войны?..»

Чуяло отцовское сердце, что все это кончится плохо.

Правду говорил отставной генерал Хоранов, что офицеры

затеяли опасную картежную игру, где их собственные го-

ловы котируются на медную монету. В одном только

Дзиаппа не мог согласиться с его превосходительством.

Хоранов утверждал, что время все поставит на свои

места, нужно только уметь ждать. Чудак! Чего мог

еще ждать генерал в возрасте восьмидесяти лет?

Другое дело — Дзиаппа. Он моложе на добрых двадцать

лет, его двоюродный брат Муртуз служит муллой в од-

ной из прекрасных мечетей Тегерана. Вот и уехать бы

туда с сыновьями. Но Хоранов утверждал, что так по-

ступают лишь отступники, продажные шкуры. А не про-

дался ли сам его превосходительство большевикам, по-

лучив от них охранную грамоту за то, что дал благород-

ное слово не поднимать руку на молодую Советскую

власть? Да, этот умрет спокойно. А ведь был когда-то

сорви-голова, герой Шипки, портреты его печатались в

русских и болгарских журналах...

Начинало смеркаться. Столовую гору обволокли

рваные тучи. В долину Терека спустился густой туман,

предвещая непогоду. Дзиаппа хотел войти в дом, да

вспомнил слова Амурхана: «Будь, отец, неотлучно возле

ворот, смотри, чтобы не пожаловали незваные...»

Сам Амурхан находился с гостями. Женщины еще

с утра были отосланы к родственникам на Курскую сло-

бодку.

«Посмотреть, не идет ли кто», — подумал старик.

Медленно подошел к железным воротам, поглядел в

круглое отверстие, вытянув свою изрубленную морщина-

ми шею, словно готовящийся к прыжку петух. В бледно-

голубых выцветших глазах сверкнуло удивление: у забо-