—Это еще журавель в небе.

—Журавель в небе, а саженцы в земле.

—Садись-ка со мной обедать,—пригласил Матвей.

Во время обеда они продолжали разговаривать.

—Земле помогать надо,—говорил Матвей,— тогда она отблагодарит тебя.—Когда я жил в Уржуме,

стоял на квартире у одного старика садовода.

Этот старик не ленился, все лето и осень таскал

в свой сад речной ил из Уржумки. В ведрах нарочно

дырки пробил, чтобы вода стекала. Поздней осенью

он смешивал этот ил с навозом и раскладывал под

яблони и кусты. Помню, говорил при этом: <<Вот,

одел мои яблони и кусты в т теплую шубу, теперь им

не страшны морозы>>. Этот дед всегда был с яблоками

и ягодами.

Васли, слушая Матвея, так и застыл с поднятой

ложкой в руке.

—Ешь, ешь,—напомнил ему Матвей, пододвигая

к парню поближе миску с похлебкой.— А про теплую шубу для яблони подумай —зима

ожидается холодная.

Осень в тот год выдалась сухая. Неостывшая

земля быстро впитала в себя первый снег, а больше

снегу не было до самых морозов. Из метеорологической

станции школы поступали тревожные известия:

<<В ближайшие дни ожидается сильный северный

ветер. Снега не будет. Земля промерзла на

пядь>>.

Снег выпал лишь после осеннего Николы, к

этому времени на открытых местах земля промерзла

на две пяди. Поэтому ожидалась тяжелая весна.

В Нартасской школе к весне начали готовиться

загодя. Проводили многочисленные анализы почвы,

определяли, сколько удобрения и влаги потребуется

внести на пришкольные поля. Этим заняты старшекурсники.

Забота младших —опытный сад.

Даже Йыван Скворцов заботится о своих грядах.

Сегодня он дежурит на конюшне. Наложив

полный короб конского навоза, отнес его в сад

и раскидал под своими яблонями.

Подошел он и к яблоням Яши Гужавина. Воровато

оглянувшись по сторонам, достал из кармана

кулек и, посыпав землю под Яшиными яблонями,

злорадно сказал:

—Вот тебе!

Скворцов с Яшей до сих пор не помирились.

Сколько ни пытался Яшг заговорить с Иываном по-

хорошему, тот только огрызался и уходил, бросая

злобные взгляды и на Васли с Ислентьевым.

Однажды Васли, работая в столярной мастерской

рядом со Скворцовым, сказал:

—Йыван, я знаю, ты сердишься на Гужавина.

Но при чем здесь мы с Ислентьевым?

—Все вы одна компания,—буркнул в ответ

Скворцов.

—Присоединяйся и ты к нам, никто тебя

из нашей компании не гонит.

—Нет уж, гусь свинье не товарищ.

—Это кто же свинья и кто гусь?

—Думай как хочешь.

Васли обиделся и хотел отойти, но Скворцов продолжал:

—Ты вот прикидываешься приветливым, говоришь:

<<Ваня>>, а про себя небось думаешь: <<Поперечный

Йыван>>.

—Ну что ты! —возразил Васли.—Вспомни, я

хоть раз назвал тебя так? Ты слышал?

—Слышать не слышал, но знаю, что ты думаешь.

Тоже меня ненавидишь.

—Да за что?

Скворцов смутился, потом быстро заговорил:

—Разные мы с тобой, вот за что! У тебя лоб

широкий, глаза серые, хитрые, волосы назад зачесаны.

Вот почему. Одним словом, гусь свинье

не товарищ.

Скворцов повернулся и ушел.

<<Неужели он все это серьезно говорил? — думал Васли.—Верно, мы не похожи. Ну и что

с того?>>

В это время к нему подошли Ислентьев и

Гужавин.

—Что с тобой?

—А что?

—Глядим, стоишь один, руками размахиваешь,

сам с собой разговариваешь.—Яша покрутил пальцем

у виска.

Васли смутился:

—Это я так, со Скворцовым поговорил.

—Нашел с кем разговаривать! —презрительно

сказал Ислентьев.—Мы с Яшей сейчас в слесарке

новость услышали.

—Какую?

—Потапа Силыча кто-то подкараулил в Биля-

морском лесу и так исколошматил, чуть живого

в больницу привезли.

Васли вспыхнул:

—Это они!

—Кто?

—Те двое, что приходили. Помнишь, я говорил?

<<Что же я наделал? —испуганно подумал Васли.— Ведь это я предупредил тогда этих людей, что