Потап устроил на них засаду. Теперь они напали на

Потапа. Если он умрет, на мне будет грех. И почему

люди так злы друг на друга? Растут же в лесу

деревья рядом. Отчего же нет мира, нет лада между

людьми?..>>

—Уж не пожалел ли ты Потапа, Мосолов? — испытующе спросил Ислейтьев.—У тебя такое лицо,

как будто полыни отведал.

—Не прикажешь ли радоваться, что человек

при смерти?

—Отчего не порадоваться? Подохнет —одной

сволочью на свете меньше будет.

Васли покачал головой:

—Смотрю я на тебя, бездушный ты, Ваня,

человек!

Ислентьев нахмурился:

—Это я-то бездушный?

—Ну-ну, будет вам! —вмешался Яша.—Что

вы, как два петуха драчливых?

Васли и Ислентьев, бросая друг на друга сердитые

взгляды, разошлись по своим рабочим местам.

Васли в столярке мастерит ульи, Ислентьев делает

тележные колеса.

Нартасская сельскохозяйственная школа издавна

славится изделиями своих мастерских. Изготовленные

умелыми руками ее учеников телеги, ульи,

шкафы, подковы, замки находят сбыт не только

в Уржуме, но и в Вятке. Сыр из нартасской сыроварни

идет к столу ресторанов всех пароходов,

плавающих по Вятке и по Волге, Ученики Нартасской

школы еще в конце прошлого века соорудили

деревянный водопровод, по которому вода из Ноль-

ки подается прямо на скотные дворы.

Спустя некоторое время к верстаку Васли подошел

Яша Гужавин.

—Кончай, Васли. И завтра день будет,— сказал он.—На сегодня хватит.

—Хватит так хватит,—согласился Васли, складывая

стопкой готовые дощечки и убирая инструмент.— Ваня, ш абаш!—крикнул он Ислентьеву.

Втроем вышли на улицу.

—Да, совсем забыл сказать: сегодня письмо

получил от Митрохина,—сказал Васли.

—Это тот, что школу в прошлом году бросил,

что ли? —вспоминая, спросил Яша.

—У которого отца на войне убили? —добавил

Ислентьев.

—Он самый,—кивнул Васли.—Теперь работает

кучером при земской управе. Живет в Малмыже.

—Земским деятелем заделался! —засмеялся

Ислентьев.—Вася, станешь писать ему письмо, хоть

в уголке листка напомни про нас, бедных, пусть

пришлет нам на Новый год пряников.

—Болтун ты, Ваня,—улыбнулся Васли и в шутку

толкнул Ислентьева в спину.

—Э-э, если не шутить, так и на свете жить

не надо,—ответил тот и, повернувшись, ответно

толкнул Васли.—Ого, да ты, оказывается, крепкий

кряж, тебя сразу и не свалишь.

—Попробуй!

И они принялись бороться. Весело хохоча, долго

барахтались в снегу, пока Вэсли окончательно

не подмял под себя Ивана, так что тот взмолился:

—Ладно, хватит! Пусти! Твоя взяла!

—Яша, слышал, что он сказал? —торжествуя,

спросил Васли.

—Слышал, слышал! —со смехом ответил Гу-

жавин.—Хватит вам в снегу валяться. Вставайте!

ГлаваVI

В НОЧЬ ПОД НОВЫЙ ГОД

В конце декабря Нартас опустел: ученики разъехались

по домам на зимние каникулы. Ушел в

родное село и Васли.

Без помощника Матвей заскучал, а тут еще, как

раз в самую новогоднюю ночь, случилась с ним

невеселая история.

Когда Матвей лежал в больнице со сломанной

рукой, очень понравилась ему добрая и веселая

сестра милосердия Окси. И Матвей приглянулся

девушке. Мало-помалу их дружба переросла в более

нежное чувство. К Новому году они уже считали

себя женихом и невестой.

Но молодое счастье подобно весеннему солнцу:

то ласково пригреет, то спрячется за тучу, и тогда

все кругом оденется холодным мраком.

А в ночь под Новый год случилось вот что.

Новый год Окси и Матвей решили встречать

вместе, вдвоем. Матвей пришел к девушке, когда

та как раз кончала хлопотать возле празднично

накрытого стола. Только Матвей сел за стол и

оглядел его довольным взглядом, как в дверь

постучали.

Окси испуганно вздрогнула, спросила громко:

—Кто там?

Дверь отворилась. Сначала в комнату ворвались