клубы холодного воздуха, потом через порог шагнул

молодой человек в большой черной шапке. Человек

стянул шапку с головы, поздоровался.

—Семен Васильевич! —радостно вскрикнула

Окси.—Вы? Какими судьбами?

—Извините, Ксения Петровна, за неожиданное

вторжение. Но у меня к вам серьезный разговор...— Он замолчал и настороженно покосился на Матвея.

Окси тоже посмотрела на Матвея выжидательно

и подвинула гостю стул.

Матвей понял, что он здесь лишний, и поднялся.

—Выходит, мне надо уйти? —с обидой спросил

он девушку.

Окси в растерянности посмотрела на гостя, тот

перехватил ее взгляд и предложил:

—Ксения Петровна, может быть, мы с вами

выйдем на улицу, там и поговорим?

—Чего уж тут! —оборвал его Матвей.—Оставайтесь!

Он сорвал с гвоздя свой полушубок.

Окси подошла, взяла его за руку, заглянула

в глаза:

—Не сердись, Матвей, я тебе потом все объясню.

—Не крути хвостом, как собака! —злобно бросил

ей Матвей и вышел из избы, что есть силы

хлопнув дверью, так что стены задрожали.

Окси бросилась к окну, но сквозь замерзшее

стекло ничего нельзя было разглядеть.

—Ой, как нехорошо получилось! —сокрушенно

сказал Семен Васильевич.—Кто он?

—Мельник. Мой жених,—грустно отозвалась

Окси.

—Может, мне догнать его, самому все объяснить?

—Нет, нет, не надо.—Окси отошла от окна.— Он очень вспыльчив, со зла может бог знает что

натворить. Ну так о чем вы хотели со мной пого-

вбрить, Семен Васильевич?

—Дело вот в чем, Ксения Петровна: сегодня на

квартире у Павла Степановича Басова был обыск.

Кто-то донес на него, скорее всего лопъяльский поп

Увицкий.

—Нашли что-нибудь? —с тревогой спросила

Окси.

—Ничего не нашли. Басов послал меня к вам,

Ксения Петровна, сказать, чтобы вы получше спрятали

те листовки, что он вам переслал.

—Я отдала их Малыгину.

—Кто такой?

—Учитель здешний.

—Надо его предупредить.

—Поздно уже,—взглянув на часы, сказала Окси.— Десятый час.

—Все равно надо. Не дай бог, нагрянут с

обыском.

—Хорошо, я схожу.

Окси подошла к двери, стала одеваться.

—Семен Васильевич, ужин на столе, ешьте-

пейте и оставайтесь ночевать. Я переночую у подруги.

—Неудобно вас беспокоить, Ксения Петровна,

но другого выхода нет,—сказал Семен Васильевич,

снимая шубу.

Окси познакомилась с Семеном Васильевичем

у заведующего Лбпъяльской школой Павла Степановича

Басова. Около двадцати лет учительствует

Басов в Лопъяле, хорошо знает жизнь крестьян, как

может заступается за них перед властями. Он поддерживает

связь с уржумским кружком самообра

зования, получает оттуда книги, которые читает

мужикам. Басов давно находится на подозрении

у полицейского исправника. Через кружок самообразования

он получил для школы волшебный фонарь

и раз в неделю, собрав крестьян, показывает

им туманные картины, знакомит их с жизнью людей

в разных странах.

Такой беспокойный человек чрезвычайно тревожит

начальство, поэтому оно радо бы от него

избавиться и ищет для этого какой-нибудь благовидный

. предлог. Предполагая, что у него могут

храниться какие-нибудь прокламации, вчера нагрянули

к нему с обыском, перерыли весь дом, да без

толку: все прокламации, какие у него были, Басов

успел переслать надежным людям.

Окси, выйдя из дома, не спеша прошла по улице,

сосняк, через который пролегала дальше дорога,

пробежала бегом. Когда впереди показались дома,

замедлила шаги. Свет, падавший из окон, зажигал

на снегу миллионы искр, будто само небо со своими

звездами опустилось на землю.

Дойдя до перекрестка дороги, ведущей к школе

и дороге на мельницу, Окси остановилась, посмотрела

в сторону мельницы, но потом решительно

зашагала к дому Малыгина.

В окнах горел свет.

<<Приехал!>> —обрадовалась Окси и постучалась

в дверь.

—Ксения Петровна? —удивился Малыгин.— Глазам не верю. Ну заходи, заходи. Какая ты