– Послушай, – осторожно начал он. – У меня теперь вид на жительство во Франции, небольшая пенсия. Можно снять маленький домик на побережье. Или купить – со временем. Ты могла бы там писать и отправлять свои рукописи сюда, в Россию, по электронной почте. И твой сын мог бы приезжать туда, к нам. Может быть, если бы ты получила французское гражданство, это дало бы больше шансов на то, чтобы добиться опеки над ним…

Он говорил и начинал верить, что какое-то будущее еще возможно. Забывал, что сам еще несколько часов назад был близок к тому, чтобы покончить разом со всем, со всей опостылевшей, обрыдлой, ставшей вдруг никому – и ему самому, в первую очередь, не нужной жизнью. Все эти месяцы скитаний по реабилитационным центрам он задавался сакраментальным вопросом – для чего он выжил. Его поломало, обожгло, искалечило, сделало полуслепым калекой, но не убило – для чего? Последняя насмешка судьбы? Кому-то там, наверху, очень интересно посмотреть, как будет выкарабкиваться немощный человеческий обломок?

Теперь же внутри вдруг поселилась отчаянная надежда. Что, если ему не дали умереть потому, что он должен вытащить Риту? Может быть, в этом и смысл? Чтобы они уцепились друг за друга и не погибли? Если так, то он согласен, он не будет больше роптать на судьбу и сделает все, чтобы голос его любимой девочки не звучал больше так потерянно и глухо. Вот только согласна ли она?

Рита хмыкнула и бросила с непонятной злостью:

– Звучит идиллически! Прямо картинка для рождественского календаря.

– Если ты не хочешь связывать свое будущее с полуслепым калекой, я пойму. – Марат изо всех сил постарался не вложить в эти слова горечи и боли, сжигавшей его изнутри.

Даже если это и правда, он не имеет права обвинять ее. Он оставил ее на столько лет, а теперь явился искалеченный и смеет на что-то претендовать!

– Заткнись, пожалуйста, заткнись! – всхлипнула Рита. – Еще одно слово – и я тебе врежу, понятно? Калека… Ты идиот, а не калека! Ты понимаешь, что дело совсем не в этом? Дело в том, что мой сын меня почти не помнит. Для него встречи со мной – досадная обязанность, которую он выполняет, потому что он добрый и вежливый мальчик. И я самой себе дала слово больше не мучить его, отпустить, как бы больно мне это ни было.

– Он снова привыкнет к тебе, – возразил Марат. – У детей это быстро.

– Подожди! – Рита прижала тонкую, пахнущую почему-то дождем ладонь к его губам. – Марат, я, как ты это заметил, серьезно подсела на таблетки. У меня, скорее всего, самая настоящая зависимость, и я не знаю, смогу ли бросить. Мне потребуется хрен знает сколько времени и денег, чтобы пройти курс реабилитации и соскочить, даже если у меня хватит на это сил.

– Это все – фигня! – начиная злиться, прорычал он. – Если тебя не пугает моя слепота, то меня уж точно не пугает твоя зависимость и какие-то там потенциальные болезни. Мы сможем со всем этим справиться, если захотим. Если ты захочешь…

– Не знаю, я ничего больше не знаю. У меня что-то надломилось внутри, и силы закончились, – покачала головой Рита. – Я больше не верю, что все еще может быть как-то иначе.

Они немного помолчали. Потом Рита, видимо, собравшись с силами, поднялась на ноги и заявила почти весело:

– Давай выпьем!

Она ушла куда-то в другую комнату или на кухню. Некоторое время в квартире стояла тишина, нарушаемая лишь смутными шорохами. «Господи, девочка моя родная, – думал Марат, – я все отдам, брошу все силы, которые у меня еще остались, лишь бы вылечить тебя. Ты сейчас не веришь мне, не хочешь верить. Нет, я смогу, я справлюсь, обещаю тебе. И ты сможешь».

Рита погремела там чем-то, хлопнула дверцей шкафчика. А потом вернулась, снова опустилась рядом и приложила к губам плоскую бутыль виски. Марат отчетливо слышал глубокие жадные глотки. Потом Рита толкнула его плечом и вложила бутылку ему в ладонь. Она, кажется, еще не до конца освоилась с тем, что он почти не видит, и то забывала об этом, указывая на что-то, то, спохватившись, проявляла чрезмерную предупредительность, ведя себя с ним как с абсолютно слепым человеком. Вот и сейчас прямо-таки втолкнула бутылку ему в руки, хотя с такого близкого расстояния он вполне мог ее разглядеть.

Это было больно. Марат подумал, что ему тяжело придется принимать от нее эти знаки заботы. Если Рита, всегда считавшая его этакой незыблемой скалой, вдруг начнет вести себя с ним как с калекой, кем он, по сути, и является, это будет… нелегко. Но она не станет, нет. Она привыкнет… если, конечно, захочет привыкать…

Виски приятно ожег горло. По телу разлилось тепло. Он отвык от алкоголя за последние месяцы. Сплошные врачебные процедуры, уколы, капельницы – не было просто физической возможности влить в себя что-то крепче йогурта.

Марат опьянел быстро и тяжело. Голова клонилась к груди, и больше всего на свете хотелось уснуть, прижав к себе Риту, притиснув покрепче, чтобы она никуда не сбежала, не исчезла. Ему пришлось напоминать себе, что сбегал и исчезал обычно он сам.

У Риты зазвонил мобильник, и она сбросила звонок, выдохнув:

– Пошли вы все к черту! Со своей премьерой…

– С какой премьерой? – спросил он.

А Рита вдруг рассмеялась отрывисто и ответила невпопад:

– Они заставили меня его оживить. Приляпать гребаный хеппи-энд. Вот он, наш хеппи-энд, понимаешь? Все счастливы, тетки рыдают и размазывают сопли.