Мы огибаем высокий мыс, проткнутый темным тоннелем. Солнце выпрыгивает из воды, как поплавок, и все становится ярким, цветным!

Вынув самую главную пулю, Ромка доставил меня сюда — нужно было уже ломать ребра, чтобы достать пулю из задней стенки. И теперь!

Мы заруливаем в бухту, похожую на рай. Тоннель и железная дорога с этой стороны высоко-высоко, а от берега вверх поднимаются террасы цветов. Белая мраморная лестница поднимается к дому с круглой ротондой. Мы подруливаем к ступеням.

— Ну? Понял теперь, под кем ходим?! — не сдержав восторга и гордости, восклицает Геныч.

— Ну! — восторженно отвечаю я.

— Знали бы вы, сколько я народу утрамбовал, чтобы вас сюда! — гордо произносит Геныч.

Ромка надменно морщит нос: он-то уверен абсолютно, что он-то сюда попал исключительно благодаря своим талантам!

Катер мягко стукается, мы молодцевато выпрыгиваем на ступеньки.

— Главный для тебя сюрприз еще впереди! — шепчет Геныч.

И хоть я знаю уже, что за сюрприз, но сердце прыгает: «Неужели?»

…На «курсах койки и житья» мы с Ромкой обзавелись снобистским хобби — меняли книги на баб. И так их и оценивали: «Ну это Плиний Старший девятьсот четырнадцатого года!» Многие из них почему-то обижались.

Однажды Ромка небрежно сказал мне:

— Кстати, отдай-ка мне твою Нелли… что хочешь?

Что я хочу… ничего не хочу! Но — дружба.

— Библию с иллюстрациями Дорэ!

Держала она меня какой-то восточной силой!

— Ну, это ты загнул! — хохочет Ромка.

А потом приезжает Геныч на побывку — и увозит Нелли сюда без всякой книги!

И знаю, что увижу ее, но сердце колотится! Мы садимся за стол в ротонде, и издали приближается ровное цоканье каблуков — сердце выпрыгивает!

Она останавливается вблизи от нас — буквально можно дотронуться рукой, но невозможно! Азиатски бесстрастное лицо, длинные гладкие ноги, чуть вывернутые носки блестящих туфель.

— Меня зовут Нелли,— абсолютно отстраненно произносит она.— Что желаете на завтрак?

Геныч ликующе смотрит на меня: понял, какой класс? В порыве дружбы он даже забывает, что когда-то она была моей!.. Он дарит ее мне!

— Тебя желаем на завтрак! — ликующе кричит Геныч, радостно поворачивается ко мне.— Хочешь ее?

Хочу ли я ее? Еще как!.. Но не так!

— Ладно,— произносит счастливый Геныч.— Иди! Мы не бабники, мы алкоголики (любимая заповедь нашей дружбы)! Принеси нам всего! Все испытания его ты прошел, теперь должен наслаждения пройти! — поворачивается ко мне он.

— Проверить — не смертельно ли,— вставляет язвительный Ромка.

— Ну, все? — Из шикарного завтрака лишь немного поклевав икры, Геныч, словно пружина, распрямляется.— Хочу тебя еще познакомить кое с кем!

Он буквально дрожит от возбуждения: сколько приготовил сюрпризов!

По крутым дорожкам, скользким от крупных бордовых иголок, мы карабкаемся наверх и входим в длинный одноэтажный дом, в коридор, залитый солнцем.

— Смир-р-рна-а! — орет Геныч, и в коридор вылетают и выстраиваются «соколы» — Ваня Нечитайло, Петя Скобцов, Дима Орлов, Джалмо Узун!

Тут я действительно чувствую, что душат слезы!

Ребята, радостно лыбясь, громоздятся, как шкафы. Как это мы, когда пили, все набивались в наш вагончик? Я поворачиваюсь к сияющему Генычу.

— А где же Маракулин, Панков, Зинченко?

— В наряде, где же еще? — произносит Геныч.— Вас охраняют, ваша светлость!

Всех наших до единого перетащил сюда! Похоже, и вправду — всесилен!

— В-вольно! — ору я.

Крепко же жучат по спине мои ребята — не расхерачили бы ребра по новой! То ли от боли, то ли от счастья слезы так и катятся из глаз.

…Пока Леонид Ильич лежал в госпитале, я «испытывал» его апартаменты: гостиную, спальню, кабинет.

— Менее вонючей краской не могли рамы намазать? — куражился я.

— Так точно — не могли! — радостно докладывал Ваня, мой личный ординарец.

Утро я обычно встречал на террасе, смотрел, как загорается море. Потом раздавался привычный уже далекий треск — именно он как-то меня успокаивал и вводил в русло: где-то идет все же нормальная жизнь.

Треск становился все четче, и с той стороны мыса, отгораживающего нас, вползал на гребень крохотный бульдозер, пихая перед собой груду глины и камней выше его. Сгребал оползень от тоннеля — без этой тихой работы оползень давно бы закупорил тоннель, и жизнь прекратилась бы. Тоннель этот необычный: в нем исчезает половина поездов, особенно по ночам, и по ночам же выходят пустые. Вся гора эта, поднимающаяся склонами до тонкой бледной луны с мирными козами на лугах, сплошь начинена железом до самого верха — разве что козы не знают про это, однако и люди довольно спокойно тут живут.