Следующий том… Новых аварий в самое последнее время, к счастью, нет, но наши лодки замечены в водах Норвегии… в водах Австралии! Как на флоте говорят — надраивание продолжается.

Разрядка — это конечно… Но что она означает? Русские — пас?

Услышал дружный вопль за окном. Выглянул. На ровно постриженном поле, окруженном хлопающими флагами, квадратные парни в шлемах сшибались друг с другом.

Нет, и они — не пас.

— Ну, что, задрыга, не подготовился к семинару? Получишь в следующий раз по рогам!

Слыша такое, с гордостью вздрагиваю: все-таки удалось им преподать «великий и могучий», чтобы русские их воспринимали как своих… А когда все будут как свои, то и война не понадобится!

Размечтался! А пока что учу их лишь одному. Фразой «Да-а, не удалось Артему устроить своего брата в депо!» обходиться во всех случаях жизни.

— Все-таки я прошу вас — не преподавайте им русскую разболтанность! Англосаксу это чуждо! — мягко выговаривает мне полубатя Карпентер. Все-таки вы теперь ВАСП!

«Оса», хвать за волоса!

Надолго ли?

И в грусти и даже в слезах, иногда вдруг взблескивающих в его рыжих, как осы, глазах, я читаю свой приговор. Недолго, недолго! Кобыла должна везти, сокол должен летать!

Ясно! И что за идея у меня — какой-то всеобщей гармонии, полного счастья? Откуда это во мне? Неужели от мамы?

Уик-энд — и мы едем на пикник на дикий берег Океана с прицепным домиком сзади.

Скромность и простота — стиль настоящего ВАСПа! Простые рубашки, футболки только одноцветные, без каких-либо аляповатых надписей и рисунков!

Через ровные расстояния на шоссе стоят красивые голубые мусорные баки, куда сбрасывают отходы пикников, и время от времени с них спрыгивают огромные мохнатые звери и лениво отбегают чуть в сторону. Барсуки! Местная гордость! Каждый маленький поселок хвастается перед другим, как часто барсуки посещают их мусорные баки! До чего экология дошла!

Огромные наглые твари!.. Моей Нелли на них нет! Она бы им сделала! Пугали: страна пороков, желтого дьявола… Где все это?

Жажда душит безумно! Об алкоголе здесь вопрос как-то не встает. Когда пространно и сбивчиво завожу речь на эту тему, реакция у всех вежливо-недоуменная: «Ват?»

Мы выгружаемся среди мшистых валунов на берегу океана. Вскоре к нам с таким же домиком-прицепом присоединяются друзья мистера Карпентера — супруги Древодеел, костистые, лошадеобразные и тоже простые ВАСПы.

Мы ползаем по воде, отваливаем камни, ловим маленьких крабов. В какой-то момент разговора проскальзывает, что супруги — из космического центра!

Ну, ясно: в ракету решили меня запихнуть!

Я, Джайлс Карпентер, недолгий гость на этой земле…

Замудохали, мичуринцы проклятые!

Потом я ходил между дюнами и рыдал, и студенты школы О’Нила, орущие в океан, с интересом на меня поглядывали… Откуда такой взялся? Способный паренек!

Интересная моя особенность: всегда мои ч е р н ы е п о д о з р е н и я насчет моего будущего оказываются гораздо светлее, чем реальность. Ракету какую-то выдумал, уносящую меня в небеса. Все гораздо хуже… Но откуда во мне такой оптимизм?

Скорбно постучавшись, мистер Карпентер вошел на рассвете.

Пора?

— Что бы… вы хотели? — кашлянув, спросил он.

В английском не говорят «ты» — только «вы»!

Какое, значит, последнее желание?

Надо что-нибудь скромное, в духе ВАСПа…

— Да вы знаете… я здесь давно… но Нью-Йорка так и не видал.

Карпентер кивнул. Видно, глянулась ему моя скромность — может, он даже гордился ею!

— Вещей, я полагаю, брать не надо?

Карпентер грустно усмехнулся — спорить не стал.

Что «пошлю» я людям, какую «наложу» информацию?.. Только грусть!

Мы ехали по холмистой дороге… И это называется — штат Нью-Йорк? Какая-то тайга! Деревья и только деревья по всех холмам!

Наконец мистер Карпентер протянул вдаль руку — из-за деревьев выглянули черные зубцы небоскребов.

Обшарпанные дома с железными лестницами по фасадам, почти сплошь расписанные из пульверизатора яркими буквами. Какой-то пиратский райончик: косматые негры с намотанными на руки цепями, помахивают ими… разорвали, так сказать, оковы рабства!

Карпентер вдруг остановил машину, повернулся ко мне… В глазах его сверкнули слезы… Так вот, значит, куда меня?