Увидев меня — невидимого — жутко побледнела.

Потом вдруг жадно сглотнула: почувствовала м о ю ж а ж д у.

Но н е з д е ш н и й ветер унес меня…

…Больница для героев-подводников на Обводном переполнена была — героев у нас всегда навалом, поэтому «рожали» все вместе — так даже веселей.

Однажды как раз во время этой процедуры увидел через окно: вышагивают через двор лысый и седой — Алехин и Грунин!

Сердце заколотилось радостно. И тут в покое не оставят!

Главврач в палату ворвался:

— Заканчиваем, заканчиваем! Важные посетители!

Всех, кроме меня, выкатили в коридор. Коньяк… конфеты. Ого!

— Ты тут не расклеивайся,— Грунин хрипит.— А потом, если захочешь, к нам приезжай!

Как это — если захочешь?!

— Работу тебе найдем!

Как это — найдем работу? А что же я — ее потерял?

А я-то приготовился сопротивляться коварным их планам!

Так что ж они?.. Неужто просто по-человечески зашли?

— Ну… е с л и ч т о…— Грунин поднялся.

Недолго побыли! Алехин вообще ни звука не проронил! Ушли. А я остался, как девушка, которая к долгому сопротивлению приготовилась, а никто, оказывается, и не домогался ее!

Наутро Геныч с Ромкой пришли.

— Твоя глупость просто изумительна! — Ромка говорит.— Неужели ты э т о м у поверил? — На Геныча кивает.— Разведка… разрядка… Тьфу! Да просто для рекламы водки использовали тебя! Душа твоя, жаждущая водки, влетела в некроантенну, что в торговом центре установлена была, завибрировала она на водочной частоте, и резко усилился спрос на водку на какое-то время. Решили они такое попробовать. Но, насколько я знаю, теперь отказались.

— И… что?

— Ну как — что? — Геныч усмехнулся.— Алехин твой виллу купил на Кипре. У этого попроще вилла…

Ромка обиженно отвернулся.

— Да и этот твой, Маркони американский, тоже поднялся, я думаю! — Геныч закончил.— Да, мистер Карпентер!.. А еще ВАСП!

— В общем…— Ромка меня добил: — Если вычесть их затраты на твое содержание и покупку, доход у них от всей этой операции — три процента!

— Три процента всего? — Я был убит.— За… три процента?

— У них на этот счет строго! — Ромка пояснил: — Доход выше пяти процентов вообще запрещен!

Ромка явно маялся, уйти рвался. Что-то ему здесь не нравилось… «Рожание слонов»?

— А ты что же?! — Я к Генычу обернулся.

— Я выполнял свой долг! — мертвенно Геныч произнес.

— …Карточный! — Ромка усмехнулся.— В общем, выкинь всю эту дурь из головы — разведка, разрядка… чушь! Куда подаваться-то думаешь?

Я промолчал. Хотел только спросить у них: как там Нелли? Но у кого спрашивать?!

Выписался. По городу бродил. Увидел свое отражение в телефонной будке — в ужасе закричал. Потом все же взял себя в руки, сообразил: это не отражение вовсе — стекла нету; в будке… другой человек!

Да-а… Думал — хотя бы на войну работаю, а оказалось — на водку! А ты бы лучше хотел за коммунистические (капиталистические) идеалы геройски погибать? «В жизни всегда есть место ангелам»?

Приучили к этому наркотику! Время отвыкать.

Конечно, Грунин мог бы сказать: «У нас зато были идеалы!» …Да. Но какие?!

Постепенно успокаивался.

И три процента — чем плохо? Тоже деньги, хоть и не мои.

В Сонькину Губу на поезде добирался. Сначала все заводил себя, что должен мстить, но постепенно разомлел, пригрелся… Кому мстить-то? Друзьям?

Рядом со мной пышная, теплая женщина сидела, постепенно расстегивая вязаные кофты, одну за другой, все время что-то уютно говорила.

— Вы вообще слышите меня?

— Извините, задумался в тепле. Так что?

— Так я и говорю вам: чистый кавалер. На станции каждый раз встречает меня! Расписание знает!

— Кто, простите?

— Да Дюша мой!

— Какой, простите, Дюша?

— Ну, Дюша!.. Индюк!

— А-а-а.

Поглядел на нее.

Да она и человеку может понравиться!

— А где выходишь-то?

Оказалось — далеко. Закемарил от тряски. Резко просыпаюсь — трогает за плечо.

Сошли с ней на станции. Действительно! Стоит это тропическое чудо: индюк!

Увидел меня, кровавую кишку надул под подбородком, зашипел. А на кишке еще кисточка трясется… Янычар!

Остановился. Она кокетливо ко мне обернулась:

— Ну, ты идешь — нет? Рюкзак тогда мой надень!

И как всегда — обмишулился! В рюкзаке этом оказалась вся причина! Хоть индюк ее и кавалер, а рюкзаков не носит!