Общая идея доклада была сформулирована мной применительно к предыстории не только Восточной Европы, а, вообще, безотносительно к географической привязке, следующим образом. Новые исторические представления (о более позднем начале истории, чем считалось до сих пор), новые естественнонаучные точки зрения (многочисленные катаклизмы и, как следствие, надрегиональные и глобальные катастрофы в доисторическом прошлом), новые хронологические парадигмы (более короткие историческая и доисторическая хронология, освобождение от невроза, вызванного навязчивой идеей о безусловном тотальном датировании), использование современных методов научной работы (компьютеров, банков данных, распознавания образов, статистики и других полезных изобретений науки) помогут исследователям предыстории создать из собраний археологических фактов и отрывочных сведений о предыстории современную науку о раннем прошлом человечества…

Площадь Европы составляет около 10,5 млн. кв. километров. Какая доля этого пространства принадлежит Восточной Европе? Это во многом вопрос определения и оно в одной из энциклопедий начинается с заявления, что Восточная Европа лежит на востоке от Балтийского моря и от Карпат. При этом данная часть Европы понимается как низменность на ее востоке, что с геолого-географической точки зрения означает Русскую или Великорусскую равнину (сегодня ее также именуют Восточно-Европейской равниной и включают в нее целый ряд возвышенностей, см. Географический атлас России, М.: Картография, 1998 г.) и области вокруг нее вплоть до уральского водораздела и Главного Кавказского хребта.

Так как это географическое определение не является совершенно однозначным, оно часто дополняется политическим: где возникает сомнение, следует обращаться за помощью к политическим границам. Так, белорусские и польские равнины едва ли можно разделить географически, потому используется государственная граница между Польшей и Беларусью, которая, впрочем, изменялась в течение последних 250 лет около 10 раз. Если оставить без внимания некоторые географические источники, которые в противоречии с указанным определением причисляют также Польшу, Словакию и даже Чехию к Восточной Европе, то к ней относятся Финляндия, Эстония, Латвия, Литва, Белоруссия, Молдавия, Украина и западная часть Российской федерации. Назовем это Восточной Европой в широком смысле слова.

Это, в основе своей почти географическое, определение частично противоречит сформировавшейся в течение последних 10 лет политической реальности, согласно которой многие хотели бы видеть Финляндию и балтийские государства как часть Средней Европы. Также и с культурно-исторической точки зрения можно протестовать против данного выше определения. С другой стороны, с точки зрения предыстории, Финляндия и Эстония (в определенном смысле также Венгрия) этнографически принадлежат к Восточной Европе, которая бесспорна как послекатастрофическая родина почти всех финно-угорских народов. Я скорее отнес бы Латвию и Литву к среднеевропейским государствам, ибо они были тесно связаны доисторически и даже исторически с балтийскими народами на польском и немецком севере, например с жителями Пруссии и Поморья. Впрочем, исторически и культурно и Латвия, и Эстония с Финляндией были связаны сначала с германоязычными и протестантскими государствами (Германия и Швеция), а Литва – с католической Польшей.

Скорее уж могут возникнуть сомнения в исконной принадлежности к Восточной Европе славян, ибо о трех основных славянских народностях Восточной Европы существует мнение, что

• белорусы – это ассимилированные славянами балты,

• русские – это ославянившиеся финно-угры, турецкие и иные народности,

• украинцы – это перешедшие на славянскую мову печенеги, половцы, авары, гунны и другие неславянские племена.

Зато коренное славянское население богато представлено в Средней Европе. В частности, в далеком прошлом славяне населяли многие области современной Германии: Бранденбург, балтийское побережье и острова, включая остров Рюген, дальше на запад до, по крайней мере, Олденбурга (ранее Старограда). В Западной Европе славянское племя вендов прослеживается и в Северной Италии (область вокруг Венеции и дальше на север в сторону Альп), и в Швейцарии, и в приатлантических областях Франции (Вендея).

С другой точки зрения, которая отражает скорее религиозно-исторические особенности, многие Балканские государства и народы принадлежат скорее к восточноевропейской цивилизации. Я имею в виду такие православные народы как румын, болгар, сербов, македонцев и черногорцев, частично также современных греков, которые в настоящее время бесцеремонно подавляют свои славянские истоки в народном сознании. Да и разделение румынского народа на среднеевропейских румын и восточноевропейских молдаван, живущих по восточную сторону от Карпат, говорит о несовершенстве приведенного определения.

Но как бы мы ни рассматривали Восточную Европу: в узком смысле, без Финляндии и без трех балтийских государств, или в более широком, важно понимать, что площадь Восточной Европы больше, чем общая площадь Западной и Средней Европы. И даже такое сужение (около 5,5 млн. кв. км.) рассматриваемого географического понятия не сможет изменить того факта, что Восточная Европа по площади больше, чем Средняя и Западная, Южная и Северная Европа вместе взятые. Одно это уже показывает, насколько серьезна задача изучения предыстории Восточной Европы.

Несколько большая ясность имеется при определении трех других границ Восточной Европы. В любом случае, северная граница проходит вдоль Северного ледовитого океана. Три географических объекта образовывают южную: Черное море, Кавказские горы и Каспийское море, хотя также и на Кавказе географические границы часто нужно дополнять политическими: сегодняшние государства Грузия и Армения больше не принадлежат к Европе, хотя культурно и более близки к ней, чем к Азии. Посмотрим, к какой части света будут относить Абхазию и Южную Осетию лет через 10-20. На востоке границей считаются Уральские горы и река Урал. Тем самым и небольшая часть западного Казахстана также принадлежит к Восточной Европе.